上写真＝再開後のリーグ戦でも、東京五輪代表としても活躍が期待される3人。左から町田、上田、杉岡（写真◎平岩享）
取材・文◎小室功 写真◎平岩享
スギが加入するのを知らなかった（町田＆上田）
――今季、杉岡選手が鹿島に加入しました。
町田 僕はまったく知らなくて、それこそ（移籍の話を）聞いたのは公表される直前だから。
上田 それとなくウワサでは聞いていたけれど……。
杉岡 ほとんど誰にも言わなかったから（苦笑）。
――知らない仲ではないだけに「鹿島にいくよ」と、早めに連絡してもいいような気がしますが？
杉岡 特に深い意味はないけれど、何となく連絡しませんでしたね（苦笑）。僕自身、初めての移籍なので、多少不安がありました。でも、鹿島にはマチ君や綺世がいるから、すんなり溶け込めたと思う。
――U-24のオリンピック代表は年齢の近い選手ばかりですが、ピッチを離れたときの雰囲気はどんな感じなのですか。
杉岡 アンダー世代だからなのか、逆に年齢を気にしてしまって、わりと同じ年齢の選手同士で固まっているかもしれない。
町田 なんとなく席が決まるよね。食事のときとか。
上田 マチ君は97年生まれで、スギと僕は98年生まれ。97年の早生まれの選手もいるから、学年でいうと、僕らより２つ上の選手もいる。
杉岡 ただ、そういうなかで、僕は転々とできるタイプ。大事なのは、スムーズな人間関係なので（笑）。ほかの学年の選手にもさりげなく近づく。
町田 スギはうまいよね。ふだんは寡黙なのに（笑）。
上田 メディカルルームにいることも多いんじゃない？
町田 そう、スギは“メディカルの番人”だから（笑）。
杉岡 特にやることないからね、僕はメディカルルームでぐうたらしています（笑）
あの悔しさがあったから今があると言えるように（杉岡）
――今年１月にタイで行なわれたU-23アジア選手権に３選手とも出場しました。大会を振り返ると？
町田 チームとしても個人としても「内容と結果が伴わず」という感じだったので、悔しさが残っています。ただ、オリンピックの本番じゃなかったことが唯一の救いかなと。まだまだ挽回するチャンスがあるという意味で。
杉岡 どんなことがあっても勝たないといけない大会でした。周りから厳しく批判されたけれど、それも当然のことだと思う。この負けを次に生かしていけるかどうか、そこは僕らの頑張り次第。みんなが危機感をもって取り組んでいかないといけないです。
上田 グループステージで敗退したという事実は変えられないし、ここで何をいってもいい訳にしかならない。あの結果が、あのときの僕らの力ですからね。でも、こういう逆境的な状況はマイナスじゃない。どこまで成長できるか。それによって僕らの価値や評価も変わってくると思うので。
杉岡 あとで振り返ったとき、あの悔しさがあったから、今があるといえるようにするには、それぞれの今後の取り組みにかかっているよね。
――U-23日本代表はどのようなサッカーを目指しているのですか。
町田 基本は３バック。でも、対戦相手や試合の展開によって４バックにしたり、臨機応変な戦い方をする。そこの対応力がすごく求められているよね。
杉岡 森保（一）監督からは「どんな形になっても柔軟に戦えるようにしよう」と言われています。
町田 アントラーズでは４バック主体だけど、昨シーズンは（本職の）ＣＢだけじゃなく、左サイドバックでもプレーしました。そういう経験は自分にとって大きかったと思う。
杉岡（３バック主体の）湘南では、左のアウトサイドや左のＣＢでプレーしていました。複数のポジションができるのは自分の強み。アントラーズではまた新たな戦術の下で、プレーするので、そこをポジティブにとらえてチャレンジしていきたいです。
上田 僕は複数のポジションをこなすというよりＦＷとしてスペシャルな役割を求められていると思う。そういう意味では、得点以上の貢献はないので、目に見える結果で、自分の存在価値を高めていきたいです。
――オリンピックの選手枠は18名。オーバーエイジの３人が加わるとなったら、ポジション争いはさらにし烈ですね。
町田 そこを勝ち抜いてこそのオリンピック出場。厳しい競争を楽しめればと思います。
杉岡 今まで呼んでもらっても、これからのプレー次第で（自分の状況が）どうなるか、分からない。候補メンバーはたくさんいるし、選手それぞれが日々、成長している。本当の意味でチャンスをつかんだ18名が選ばれるのだと思いますね。
上田 オリンピックのメンバーが発表される１カ月前に何かが変わるかもしれない。その直前の試合で何かが変わるかもしれない。もしかしたら、18名のなかに初招集の選手がいるかもしれない。そこは誰に分からないわけで……。
杉岡 選ばれるにしろ、選ばれないにしろ、今、自分ができることを、地道に、しっかりやっていくしかないと思います。
町田・上田（うなずく）
本対談は発売中の「KASHIMA ANTLERS YEARBOOK2020」の未公開部分で構成している