上写真＝照明に照らされながら、紅白戦の合間に指示を送る城福監督（写真◎石倉利英）
選手たちの姿勢を評価
サンフレッチェ広島の練習はほとんどの場合、午前中スタートで行なわれているが、6月16日の練習スタートは18時30分だった。その時間帯は、まだ空も明るかったが、冒頭にミーティングがあったため、19時前に選手がピッチに姿を現した頃には、照明が必要な暗さになっていた。
この日はフルコートでの紅白戦に多くの時間を割き、時間も15分×4本と長めだった。メンバーを入れ替えながらとはいえ、4本すべてプレーした選手も多く、体力面でもハードな内容に。練習が終了したとき、周囲はすっかり暗闇に包まれていた。
城福浩監督は練習後、「3日前に（ガイナーレ鳥取と）練習試合をして、中2日という状況だったが、過密日程を想定して（練習強度の）ひと山を作りたいと、選手には説明した」と語った。6月20日にはファジアーノ岡山との練習試合も控えており、「本番と同じようなコンディションで週末を迎えたい」という狙いがあったという。
広島は再開初戦から、7月4日（土）にヴィッセル神戸（第2節・19時30分、アウェー）、8日（水）に大分トリニータ（第3節・19時、ホーム）、12日（日）にサガン鳥栖（18時、アウェー）と対戦する。いきなり週2試合ペースとなることに加え、その後も含めてナイトゲームが続くことから、夜の試合環境への順応もテーマの一つだった。
紅白戦では厳しい守備でボールを奪い合うなど、個々の状態の良さを感じさせた。城福監督は「いい攻防だぞ！」とピッチ内に声を掛けたり、スタッフと「これはもう、実戦（と同じ強度）だな」と話し合うなど、内容に満足した様子。「モチベーション高くやってくれた。お互いの厳しさの中で何かできるのか、やり合ってくれて、このチームが一体となっていることを、あらためて感じた」と選手たちの姿勢を高く評価した。
「お互いの守備が緩く、流れるようなパスワークでゴールに迫るのがいいかといえば、そんなことはない。お互いが『やらせない』というメンタリティー、厳しい攻防の中で崩していく、あるいは崩されない。それを非常に高いレベルでやれたのはよかった」と語った城福監督。2月の公式戦で連勝するなど好スタートを切った今季、7月4日から再加速すべく、着々と準備が進められている。
文◎石倉利英 写真◎石倉利英