上写真＝オンライン取材に対応するネルシーニョ監督（写真◎スクリーンショット）
「リーグ再開のこの一戦は非常に重要」
7月4日のJ1リーグ再開に向けて準備を進める柏のネルシーニョ監督がオンライン取材に応じ、言葉を紡いだ。新型コロナウイルス禍という未曽有の事態の中、外出自粛期間の生活や心境について振り返った。
「これほど1日中、家で過ごすことはこれまでになかった経験です。（通常は）外出することが多くて、シーズン中は遠征に出るなど、仕事のことを考える時間が多かった。その中で、（自宅で）ゆっくり過ごす時間を持てたことは、自分にとってすごく新鮮でした。世界中で今、何が起きているのか、いつも気にしてニュースを見たりしていました。このコロナの影響で、いろいろな人が身体的にも精神的にも追い詰められています。その中で、医療関係者の方々が非常に尽力されていることを、メディアを通して毎日見ていますが、自分にとっては、私たちの人生について、もう一度じっくりと考え直す時間でした。我々の限られた時間を、どう有意義に使っていくか。やはり、野心があるうちはどうしても大きなものに目が行きがちですが、普段当たり前に自分の周りにあるもの、あってくれるもののありがたさを、本当に自分はもう一度、確認できたような気がします。自宅から外出しないように、ということが言われていましたし、私の年齢（69歳）は一番危ないとも言われていたと思うので、なるべく外出は控えるようにしながらも、ウォーキングやランニングは続けながら、自分の健康管理に努めていました。今はこうやって、再びサッカーがある現場に帰ってくることができて、本当に幸せを噛みしめています」
外出自粛期間のトレーニングは、「ほぼ60日間、全体でトレーニングできない日々が続きましたが、選手各自が、それぞれ自宅でできるトレーニングをやってきました」（ネルシーニョ監督）と、選手たちは自宅で行なってきた。そして、6月1日に活動を再開。「選手みんながとてもいいモチベーションを持って、トレーニングに入ってくれたなと思っています。1週目は少人数のグループに分けて行ない、2週目からは14人の２グループと、段階を踏んで全体トレーニングに入ったわけですけれど、選手たちは献身的にトレーニングに励んでくれています。彼らは、私たちの好きな場所でボールを触れる喜びを噛みしめているなという印象で、非常によくやってくれていると思います。まだリーグ再開までほぼ3週間ありますので、これから段階を踏んでトレーニングの負荷を上げていこうと思っていますし、7月4日の再開に向けて、今は準備の真っ最中というところですね」と、現在のチーム状態も明かす。
7月4日の再開初戦は、ホームでFC東京と対戦する。「FC東京はとてもいいチームです。非常に質の高い選手がそろっているし、長谷川健太監督が組織的にオーガナイズされたチームを準備しているでしょう。我々にとっては油断できない、非常に厳しい戦いになると思います」と、警戒を強める。それでも、ネルシーニョ監督は自身の率いるチームに揺るぎない自信を持っている。
「我々の抱えている戦力、それぞれの選手個々のクオリティーも非常に良いものがそろっています。我々もここまで自信を持って、準備できているんじゃないかと。今季を戦っていく上で、リーグ再開のこの一戦は非常に重要になることは間違いありません。我々としては、当然ながら結果にこだわります。限られた時間ではありますが、残された時間を有効的に使って、準備していきたいなと考えています」
柏の総力を結集させて昨季2位の強敵を倒し、中断期間前からの公式戦3連勝を狙う。