上写真＝連覇に臨むポステゴクルー監督（左）と宮本監督
■明治安田生命J1リーグ第1節
2020年2月23日（14:00）@日産スタジアム
横浜F・マリノス vs ガンバ大阪
2年連続の開幕カード
昨季J1王者の横浜FMにとって今季はリーグ連覇が目標となるが、就任3年目のポステコグルー監督は「何も変えるつもりはない」と断言し、昨季同様のアタッキング・フットボールで頂を目指す。
「相手がどこであろうと関係なく、まずは自分たちのサッカーをやる。攻撃的なサッカーをすることに重点を置いている」
リーグ開幕に先立ってスタートしたACLでは開幕2連勝。特に第2節のシドニーFC戦では4ゴールを奪ってオーストラリア王者を完膚なきまでに叩きのめし、ポステコグルー監督も「ベリーグッドパフォーマンス」とチームを称えるなど、リーグ開幕に向けて仕上がりは順調だ。
唯一気がかりなのはコンディション面か。水曜日にACLを戦い、G大阪戦は中3日で迎えることになる。そのことについて指揮官は、「しっかりとリカバリーして、開幕戦に挑みたい。サッカーにはどうしても波というものがあるが、それを大きな波にせず、自分たちが良いチームだということを示したい」と語っている。
横浜FMとG大阪は昨季の開幕戦でも対戦し、結果はアウェーの横浜FMが3-2で勝利している。G大阪の宮本監督は次のように振り返る。
「去年の開幕戦で対戦して非常に力があると感じたし、それに対して自分たちの完成度の低さが見えた試合でもあった」
スタートダッシュに失敗したことで下位に低迷した昨季を反省し、「今年はいいスタートを切れるように、というアプローチをしている」と語った宮本監督。特に力を入れているのは前線からの守備で、「強度、連続性、切り替えの早さ」をキーワードに挙げ、昨季は主に右ウイングバックで出場したMF小野瀬を今季は2トップの一角に据えるなど、選手の起用法にも変化を見せる。
昨季J1でリーグ最多得点を記録した横浜FMに対してハイプレスで挑むのは大きなリスクを伴うが、宮本監督はそれを承知の上で、がっぷり四つに組んで勝負を挑む覚悟だ。
「チャンピオンチームと対戦するからには思い切ってやりたいし、出せるものを出し切りたい」
J1王者に対して自分たちの力がどれだけ通用するか。G大阪にとって今季を戦い抜く上での試金石となる。