上写真＝鹿島戦で途中出場し、Ｊ１デビューを飾った鈴木
写真◎Getty Images
■2019年3月9日 Ｊ１リーグ第３節
鹿島 １－０ 湘南
得点者：（鹿）安西幸輝
初めての右サイドバック
今季、長崎総科大附高から湘南に加わったルーキーの鈴木冬一が、Ｊ１デビューを果たした。１点を追う71分、武富孝介に代わって途中出場。チームは退場者を出して一人少ない状況だったが、右ウイングバックの位置に入り、持ち前のドリブルで果敢にボールを前へ運ぶ場面を何度か作った。
「ワクワク感しかなかった。ボールを持ったら、まずは前を向く。今日は０－１で負けていたから、特にそれを意識していた。そんなに長い時間ではなかったけれど、その中で何回かチャンスを作れたと思う。そこは自分の中での収穫です」
その後、同点を狙う湘南は、83分に前線の駒を増やすため、４バックに変更した。鈴木はポジションを１列下げ、右サイドバックへ。
「最初、『４バック』と言われたときは、自分は右サイドハーフになるのかなと思ったけれど、試合中の流れから『右サイドバック』と言われた。初めてプレーするポジションだったけれど、そこまで抵抗はなかった。右サイドバックとしての仕事をして、得点にも絡めるようなプレーをしたいと、あの（システム変更の）瞬間に思いました」
鈴木は右サイドでプレーし、前へ仕掛ける姿勢を見せた 写真◎Getty Images
「少しは自信がついた」
３日前にはルヴァンカップ（長崎戦・●１－２）で湘南でのデビュー戦に臨み、この日もチャンスがめぐってきた。しかし、結果はどちらも敗戦。「まだまだ自分は甘いし、課題も多い」と、悔しさをにじませる。それでも、鈴木のプロキャリアはまだ、始まったばかりだ。
「負けは負け。自分が入って引き分けにしたり、少しでもチームの力になりたかった。でも、（Ｊ１で）全然できないわけではないと感じた。だから、少しは自信がつきました。試合に出してもらったときは、自分がプレーすることへの責任を持ち、チームを勝たせることを課題として取り組んでいきたい。ミスを減らし、チームのプラスになれるプレーができるようになればと思う。次の目標は、このベルマーレでスタメンに定着すること。そのためにも、ルヴァンカップ（長崎戦）や今日の試合で出場できた経験は生きてくると思う。ベルマーレをより強く、より勝てるチームにしたいから、反省すべきところはしっかりして、気持ちを切り替えて次の試合に臨みたい」
Ｃ大阪の下部組織で育ち、高校サッカーの名将・小嶺忠敏監督の下で育まれた才能は、湘南の地でさらなる進化を遂げようとしている。
取材◎小林康幸