上写真＝選手権の初戦前日、サポートメンバーとして準備に励む石本（右）。チームメイトに協力してもらい、多くの備品をチェックしながら用意した（写真◎米子北高校）
文◎石倉利英
本気でやらなければいけない
2019年夏、沖縄県で開催されたインターハイの男子サッカー競技に、12年連続15回目の出場を果たした鳥取・米子北高校。初戦が迫った7月末、大会に臨むチームに遅れて合流した梶貴博コーチは、一人の選手の動きに目を奪われた。
「本当によく動いていたんですよ。中村真吾監督に『何だか違いますね』と言ったら、監督も『すごいんだよ』と驚いていました」
スタッフが注目した選手はピッチ内ではなく、ピッチ外で機敏な動きを見せていた。3年生のMF石本一樹（いしもと・かずき）。遠征メンバー20人の一人として、多くの仕事をこなしていた。
鳥取市の鳥取南中学出身の石本は、「子どもの頃から強いのを知っていて、どこまでできるのか、やってみたい気持ちで」米子市の米子北高に進学。インターハイと高校選手権の両全国大会に10年以上、連続で出場している県内無敵の同校で少しずつ力を伸ばしたが、全国大会のメンバー入りはできないまま、最終学年の2019年度を迎えていた。
3年時はサイドハーフでプレーした石本（写真◎米子北高校）
インターハイ本大会直前の熊本遠征で、転機が訪れる。ケガ人が足を冷やすなどの治療のサポートを、レギュラーメンバーが行なっているのを見た中村監督が、石本をはじめとした控えメンバーに言った。
「『お前らがやらなければダメだろう』と言われました。そのときは正直、なぜ自分がやらなければいけないのか、と思ったんです。自分も試合に出たいのに、試合に出ないメンバーだと、くくられるのが嫌でした。でも悔しくて、逆に『じゃあ、やってやろう』と思ったんです」
反発心から始めた裏方の仕事だが、やってみると簡単ではなかった。「最初はケガ人のサポートだけでしたが、大会が近づくにつれて、やることが増えていきました。あんなにたくさん仕事があるとは知らなくて」。練習前は氷や水を用意して、終わったら宿舎でケガ人の治療をサポートしたり、翌日の準備をしたり。石本はそれらを、チームメイトを動かしながら的確にこなしていった。
何より、「一度、本気になったら、ずっと本気でやらなければいけない」という思いで取り組んでいた。最終的にインターハイの登録メンバー17人には入れなかったが、大会が始まる頃には嫌な気持ちは消え、「試合に出る選手のために『やってあげよう』という気持ちになった」と振り返る。チームは3回戦敗退となったものの、中村監督は石本の働きを「この大会のMVP」と高く評価した。