郷家友太（MF／青森山田3年生）
今年度は背番号10を背負い、青森山田をけん引する郷家。昨年は果たせなかったインハイ制覇に挑む
数奇なめぐり合わせは、青森山田の10番が抱くインターハイ（インハイ）制覇への思いを一段と強くした。
「準決勝の宮スタ（ひとめぼれスタジアム宮城）でも、決勝のユアスタ（ユアテックスタジアム仙台）でもプレーしたことがあるので、どうにかそういうピッチに、また帰れたらいいなと思う」
郷家にとって最高学年で迎えるインハイは、生まれ育った宮城県が舞台となる。越境入学して世代屈指の司令塔に成長した18歳は、最後の夏を故郷で戦える幸運を手に入れた。
「高校最後の年に、自分の故郷でやれることは楽しみ。自分が住んでいたところから10分くらいで着く会場もある。思い出の残るグラウンドだったり。そういうのも心にとめています」
ただ、この大会を戦う難しさは、誰よりも理解している。「一発勝負は、本当に何が起こるか分からない。一昨年は（高円宮杯）プレミアリーグEASTで準優勝した先輩たちでも、久御山に初戦（2回戦・1－2）で負けて、そのまま帰った記憶もある」。
また、昨年度は2年生ながら青森山田のレギュラーとして、高円宮杯プレミアリーグと高校選手権の2冠を達成したものの、夏のインハイだけは栄光をつかめなかった。
前回大会の準決勝・流経柏戦。頂点へ向け、順調に歩を進めていた青森山田は、先制されるも郷家のゴールで同点とし、試合の終盤に差し掛かった。そして、迎えたアディショナルタイム――。一瞬のスキから決勝ゴール許し、決勝を目前に敗退となった（1－2）。
「昨年は流経柏に、あの試合以外は全部勝っていたんです。けれど、インターハイの1試合で負けてしまった。そういうことがあるので、一発勝負は怖いという感覚がある」
その苦い経験が、教訓となっている。「最初のうちに1点、2点と取れていたら、後の方が楽になる。“1本のチャンスを絶対に決める”という気持ちでシュートを打って、早いうちに勝負を決められたらいい。相手が引けば、なかなか得点が入らない時間帯が続いて、PK戦になったりすることがインターハイではある。やはり一発勝負なので、どれくらいその一本を決められるかというのが勝負になってくる」。
そして、郷家は得点力に磨きをかけた。高円宮杯プレミアリーグEASTでは、得点ランクトップの7ゴールをスコアしている（9節時点）。「彼はずっとチームを引っ張ってきた選手」。注目選手１の項で紹介したインハイ未経験のFW中村駿太は、郷家をそう評する。
「インターハイは、昨年取れなかったタイトル。頑張ります」
故郷でラストピースをつかむため、郷家は最後の夏に挑む。
（取材・構成◎小林康幸／サッカーマガジン編集部）
Profile◎ごうけ・ゆうた／1999年6月10日生まれ、宮城県出身。MF。ベガルタ仙台の下部組織で育ち、青森山田高校へ進学。パスやシュートなどのテクニックに加え、ロングスローも武器とする。184cm、74kg
［インターハイ男子サッカー日程］
開会式：7月28日（金）
1回戦：7月29日（土）
2回戦：7月30日（日）
3回戦：7月31日（月）
準々決勝：8月2日（水）
準決勝：8月3日（木）
決勝：8月4日（金）ユアテックスタジアム仙台
※青森山田の初戦は7月30日（2回戦）
vs明徳義塾対東福岡の勝者