上写真＝今季もチームをけん引する本田。J2最終節大分戦後に、天皇杯に向けた意気込みを語った
写真◎J.LEAGUE PHOTOS
今季４度目のＪ１勢撃破へ
11月17日、今季のＪ２リーグが閉幕した。だが、モンテディオ山形のシーズンは、まだ終わっていない。勝ち進んでいる天皇杯の準決勝と決勝が、12月に控えている。
３回戦で柏レイソル（○２－１）、４回戦でＦＣ東京（△１－１・ＰＫ７－６）、準々決勝ではＪ１王者の川崎フロンターレ（○３－２）を次々に撃破し、ベスト４進出を果たした。準決勝で対戦する相手も、Ｊ１のベガルタ仙台だ。
12月５日（水）に行なわれる仙台との一戦は、同じ東北を本拠地とするライバル対決“みちのくダービー”となる。「みちのくダービーは経験したことがない」という本田拓也も、「清水エスパルスでプレーしていたときは、（ジュビロ磐田との）“静岡ダービー”を経験しました。今、仙台はＪ１にいて、山形はＪ２だけど、“ダービー”と言われる以上は負けないように、しっかりやらなければならない」と、勝利を誓う。
本田は仙台に対して、「石原（直樹）選手ら、前線にボールが収まるし、後ろの３バックも高さがあって、うまい選手が多い」と、警戒心を抱きつつも、「難しい試合にはなると思いますが、粘り強くやればチャンスはあるかなと。12月５日に最高のパフォーマンスを出せるように、準備をしていきたい」と、決勝進出へ意欲を示す。
そして、クラブとして４年ぶりの決勝進出を果たせば、12月９日（日）には埼玉スタジアムで、浦和レッズか鹿島アントラーズと対戦することとなる。本田は「僕は鹿島とやりたいですね」と、古巣との対戦を希望する。
「昨年の天皇杯では（鹿島に）５失点して負けているので（３回戦●０－５）、その借りを返すチャンスは、この天皇杯しかないと思う。それに、今年のアジアチャンピオンなので、そういうチームとやりたいですね」
クラブ史上初、またＪ２勢としては2011年シーズン（決勝戦は翌2012年元日）のＦＣ東京（当時）以来となる天皇杯制覇を目指す。優勝すれば来季のＡＦＣチャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）出場権も獲得できる。
「そっか、（ＡＣＬ出場権獲得は）気にしていなかった」と言う本田だが、「とりあえず、２試合勝ちたい」と、頂点を見据えている。
取材◎小林康幸