サンフレッチェ広島が地力を見せつけた。ACL２のラウンド16、敵地で行われた第１戦でナムディンに３−０と快勝していたが、ホームで迎えたこの日の第２戦も４ー０で完勝。ルーキー中村草太の２ゴールの活躍もあり、２試合合計７−０という大差をつけてベスト８に駒を進めてみせた。
上写真＝先制ゴールを決めた広島のキャプテン佐々木翔（写真は2024年のACL2／AFC）
今季初先発の新井直人がCKで２アシスト
先制ゴールはセットプレーからだ。10分、左ＣＫの場面で今季初先発のＷＢ新井直人が蹴ったボールにキャプテンのＣＢ佐々木翔が飛び込み、右足を合わせてネットを揺らした。
前半はそのまま１−０で終わるが、後半、右シャドーで先発していた大卒ルーキーの中村草太が躍動する。54分、ショートカウンターから川辺駿のパスを受け、ボックス右から右足一閃。抑えの効いたシュートでチームの２点目をスコアした。中村はこれで公式戦３戦連続ゴール。関東大学リーグで２年連続得点王＆アシスト王を受賞した実力をプロのピッチでも証明している。
66分には再び左CKの場面で新井が蹴ったインスイングのボールに中野就斗が頭を合わせて、広島はリードを３点に広げた。この場面でも新井のキックは精度が高く、受け手との呼吸もぴったり。新井の右足は今後もチームの大きな武器となっていきそうだ。
３点差として試合は決した感もあったが、90＋１分に再び中村が輝いた。途中出場の越道草太が左サイド深く進入してあげたクロスは相手GKとDFに当たり、ボックス内で構えていた中村のもとへ。難しいバウンドと思われたが、狙いすまして右足でとらえると、ボールはゴールに突き刺さった。
試合はそのまま広島の４−０で終了。２試合合計では７−０。スキッベ監督はメンバーを固定する傾向にあると言われるが、この日は中村や新井ら今季初先発組が活躍し、選手層の厚さも示して勝利をつかみ取った。
きっちり勝ち上がった広島の準々決勝第１戦は３月５日。相手は現時点で未定ながら（ムアントン対セーラーズの勝者）、試合はホームで行われることが決まっている。