上写真＝無失点勝利に貢献した鈴木大輔（写真◎J.LEAGUE）
■2019年10月２日 ＡＦＣチャンピオンズリーグ準決勝第１戦
浦和 ２－０ 広州恒大
得点：（浦）ファブリシオ、関根貴大
攻めているときこそピンチ（鈴木）
７月６日のベガルタ仙台戦以来、実に17試合ぶりの無失点勝利。ファブリシオ、関根貴大の豪快なミドルシュート２発は特大のインパクトを与えるものだったが、チームにとっては無失点で抑えた意味も大きい。アウェーゴールを与えずに第２戦に臨めるからだ。２０１７年にＡＣＬ優勝を経験している興梠慎三は、あらためてその価値を口にする。
「アウェーゴールは、あとできいてくるからね。失点だけはしないようにしようと話していた。きょうは後ろがよく集中して守ってくれたと思う」
３バックの中央に入った鈴木大輔を中心に積極的にラインを押し上げ、高い位置からプレスをかけ続けた。相手のくさびに対しては、鈴木の両脇にいるＣＢの槙野智章と岩波拓也が厳しくチェックに行き、ことごとく封じていた。
前へのチャレンジだけではなく、カバーも抜かりはなかった。鈴木は裏のスペースをしっかりケア。チャレンジ・アンド・カバーが終始、徹底されていた。槙野は言う。
「鈴木大輔選手が前の選手にしっかりコーチングしている。３バックのなかでも、コミュニケーションが取れていました」
柏レイソルから移籍加入して１年目。オズワルド・オリヴェイラ前体制では出場機会をつかみ始めた矢先に監督が交代し、大槻毅新体制がスタートすると、ベンチを温める時間が長くなった。それでも、地道にトレーニングを続けて、いまはマウリシオに代わり、３バックの真ん中に入る。的確なコーチングの効力は、チームメイトたちも認めている。本人は無失点に抑えた手柄を誇るようなことはしない。
「チーム全体の守備が良かったと思います。相手のカウンターが怖かったので、攻めているときこそピンチだという気持ちで守っていました」
浦和はＪ１リーグで終盤に失点して勝ち切れない試合が続いていただけに、完封勝利は失いかけていた自信を取り戻すきっかけにもなったはずだ。
そのＪ１は４日後の10月６日、すぐに清水エスパルスとの一戦が控えている。真価が問われることになるだろう。そしてＡＣＬ準決勝第２戦は10月23日、広州で決勝進出をかけた一戦に臨む。
取材◎杉園昌之 写真◎J.LEAGUE