上写真＝鹿島の決勝ゴールを決め、チームメイトから祝福されるセルジーニョ（写真◎Getty Images）
■2019年６月18日 ＡＦＣチャンピオンズリーグ・ラウンド16第１戦
鹿島 １－０ 広島
得点者：（鹿）セルジーニョ
「彼がどこにいるか分かっていた」
試合の均衡が破れたのは前半24分だった。土居聖真がドリブルで敵陣深くまで進入し、左足でクロスを送ると、ゴール前にいたセルジーニョが頭でネットを揺らした。
「土居選手がドリブルで、ゴールライン際まで（ボールを）運んだので、クロスが来るだろうと思いました。うまく相手ディフェンダーよりも先にボールに触れることができてよかった」と、満足げに振り返った。
ただ、決して簡単なヘディングシュートではなかっただろう。まず、シュートのときに対峙していたのは、日本代表ＤＦ佐々木翔だった。「（ゴール前へ）走り込んでいたときに彼（佐々木）とぶつかった」（セルジーニョ）。そのときに、「彼がどこにいるか分かっていた」と、佐々木の守る位置を把握していたという。
さらに遡ると、土居のクロスは対峙していたＤＦ野上結貴に当たって、軌道が変わっている。勢いよくセルジーニョの前に入った佐々木はボールの落下地点に入ることができなかった。それを尻目にブラジル人の点取り屋は、「クロスが上がった時点で、ボールだけを見ていた」と、ボールの行方に集中していたことを明かす。
ゴールの瞬間、「ボールだけを見ていた」というセルジーニョ（18）は、佐々木（左）のマークをかわした（写真◎Getty Images）
昨シーズンの準々決勝第１戦（○３－１天津権健＝中国）では、ＡＣＬデビューを自らのゴールで飾った。その後の決勝トーナメントの試合でも得点を取り続けた。唯一ゴールネットを揺らせなかったのは、スコアレスドローで優勝を決めたアウェーのペルセポリス（イラン）戦のみ。
そして、今シーズンもまた、決勝トーナメントの初戦でゴールを決めた。18番を背負うブラジル人は、トーナメント戦での勝負強さを見せている。
それでも、「アントラーズの一員として、どの試合でもチームのために全力を尽くす。チームメイトの手助けをする。その中でゴールだったり、アシストといった結果が生まれる。チームに貢献できれば、と思いながらピッチに立っている」と、本人はいたって謙虚だ。
「（広島との第２戦でも）今日（の試合）と同様に、非常にタフな試合になることが予想される。今日のようにしっかりと戦い、走り、監督の戦法をみんなで実行する。しっかり戦って、次のラウンドに進みたい」
鹿島を再びアジアの頂点へと導くべく、王国から来たアタッカーはさらなるチームへの貢献を誓う。
取材◎小林康幸