上写真＝攻守に存在感を放ち、試合のマン・オブ・ザ・マッチに選出された邦本（写真◎J.LEAGUE）
「俺を見てくれ」
試合終了の笛が鳴ると、慶南の邦本宜裕は両手でピッチを叩き、喜びを爆発させた。久々となる日本での公式戦で、自らの決勝ゴールで鹿島を撃破。ＡＣＬでの初勝利ともなり、「やっと勝利できた。結果が出たというのは、自分にとってもチームにとっても、すごくプラスになったかなと思います」と笑顔で語った。
2017年５月に福岡を退団し、昨年から韓国に活躍の場を移す。チームに在籍する日本人は邦本ただ一人。今ではチームの“核”とも呼べるほどの存在感を放つ。この試合でもチームメイトがボールを持つと、まずは邦本にボールを預け、そこから攻撃が始まっていた。
「（周りの選手が）ボールを持ったら『俺を見てくれ』と言っている。（パスを）出さないときとかに言い合いになったりもするけれど、それでも、みんなは自分の意見を聞いてくれます。もちろん僕もみんなの意見を聞くし、コミュニケーションをよく取りながらやれていると思います」
決勝ゴールの場面では、直前の選手交代でポジションを中央から左サイドへと移した。「正直、サイドはあまり好きじゃない。どちらかというとインサイドでやりたい」と言うものの、「チームの方針なので仕方ないことだし、それまではなかなか上がっていく機会がなかったので、サイドでプレーするからにはアシストか得点はしたいなと思っていた」と、すぐに自身の果たすべき役割を認識した。そして、「あのワンチャンスを物にできて良かった」と、満足げな表情を浮かべる。
韓国での変化
守備でも、猛然とボールホルダーにプレスをかけて、相手の攻撃を阻止する場面があった。「前回（第３節）は残り少ない時間帯で３失点している。だから今回はみんな意識して、前回よりも早くプレッシャーに行っていたし、クロスへの対応も良かった」と、チーム全体の出来に手ごたえをつかみ、「自分も頑張って大外に戻っていけた。みんなの気持ちが勝利につながった」と胸を張る。この試合でも見せた“守備の意識”は、邦本が韓国で成長したところだ。
「なんか、いろいろなことを学ばせてもらっていますね。自分はアビスパにいたときに、あまりディフェンスをしていなかったと思っています。（ディフェンスを）したとしても、そんなにきつく行くわけではなかった。でも、自分が（ディフェンスを）したほうが、チームも楽になれるなと。（プレースタイルを）自分で変えたつもりはないんですけれど、自然と体に染みついたというか。Ｋリーグ（韓国）が激しいんですよ。一発でドンとくる感じがあるし、レッドカードもよく出ている。それだけ１試合１試合に、日本の選手もそうだとは思いますけれど、韓国のサッカーはより気持ちが出ているなと思います」
元々、ボールを操る技術に長け、攻撃面で輝く選手だった。それゆえに、守備面の成長は、韓国に渡ったことでしか得られなかったことなのかもしれない。「日本でもいろいろなことを学びましたけれど、違う国に行けばまた違ったスタイルがあるので、サッカー選手として楽しんでやろうと思っています」と、異国の地でのプレーに充実感を抱いている。
そして、邦本は今日も、多くの目標を胸に戦い続ける。その中には、日の丸への思いもある。
「一つだけではなく、いろいろな目標が自分の中にはあります。チームとしてはＫリーグで勝ち続けること。ＡＣＬはまず、今回の試合で勝利するという目標を達成できたので、残りの（グループステージ）２試合でしっかり勝って、決勝トーナメントに行くこと。個人的な目標としては、東京五輪代表に１度でも呼んでもらえるように活躍して、そこで結果を残したい」
韓国に渡って２シーズン目。21歳はこれからも、高みを目指して走り続ける。
取材◎小林康幸