写真◎Getty Images
カタールW杯の北中米カリブ海予選は、前節時点でカナダが９大会ぶり2回目の出場を決定。残り2枠となった出場権をめぐり、アメリカ、メキシコ、コスタリカが日本時間31日、最終節に臨んだ。結果メキシコとアメリカがW杯出場権を獲得。コスタリカはアメリカとの直接対決を制したが、得失点差で及ばず、プレーオフに回ることになった。
上写真＝相手を突き放すＰＫを決め、仲間に祝福されるメキシコのラウル・ヒメネス（左／写真◎Getty Images）
最終節でコスタリカはアメリカを破るも…
前節、カナダは36年ぶりにW杯出場を決め、残り2枠となった出場権を3チームが争う形で最終節を迎えていた。出場権は3位以内に与えられるが、前節13節終了時点の順位は以下の通りとなっていた。
・1位 ◎カナダ（勝ち点28／得失点差17））
・2位 アメリカ（勝ち点25／得失点差13）
・3位 メキシコ（勝ち点25／得失点差７）
・4位 コスタリカ（勝ち点22／得失点差３）
得失点差を考えてもアメリカとメキシコが優位な状況だった。はたして最終節が行われ、メキシコはホームで6位エルサルバドルに快勝。ウリエル・アントゥナ、ラウル・ヒメネスのゴールなどで２ｰ０とすると、危なげない戦いぶりで勝ち点を積み上げた。最終的には28ポイントとして2位に浮上。8大会連続でＷ杯出場を決めた。
注目のアメリカとコスタリカの直接対決は、ホームのコスタリカが２ｰ０で勝利。予選終盤にきて4連勝を実現し、最後は勝ち点でアメリカに並んだものの、得失点差を詰めることはできず。結果、アメリカが3位となり、2大会ぶりのＷ杯出場を決めた。
4位のコスタリカは6月13日（or14日）に開催される大陸間プレーオフに回ることになった。オセアニア代表のニュージーランドと対戦し、Ｗ杯出場権の獲得を目指す。
◆北中米カリブ海予選・最終順位（上位のみ）
・1位 ◎カナダ（勝ち点28／得失点差16））
・2位 ◎メキシコ（勝ち点28／得失点差９）
・3位 ◎アメリカ（勝ち点25／得失点差11）
・4位 コスタリカ（勝ち点25／得失点差５）