DFのパス能力という半世紀前の指摘
メキシコ五輪のおよそひと月前、同じ国立競技場で行なわれたJSLの東西対抗戦（第1戦）でインタビューを受ける西軍の釜本（左）と東軍の杉山（写真◎サッカーマガジン）
初めてゴール裏から見た試合は大観衆に後押しされて白熱し、ホームの三菱が優勢に進めて先制ゴールを挙げたものの、後半に入ってやはり千両役者の釜本が同点ゴールを決めて4万人を喜ばせた。結局1-1の引き分け。釜本はボールが渡れば何かが起こしそうな雰囲気を醸し出し、ストライカーとしての存在感が抜群だったことを覚えている。
とはいえアマチュア同士の試合であり、全体のレベルが高かったわけではなかったようだ。中学生だった私には分からなかったのだが、当時のサッカーマガジンに岡野俊一郎氏（当時日本代表コーチ）が鋭い指摘を寄せている。
両チームの動き、ゴール前の迫力あるプレーには称賛を送りながらも、さらに面白くレベルの高い内容にするためには「4FB（DF）の選手たちが、もう少し正確なパスを出す能力を持つことが必要。ただ前に大きく蹴るだけではゲームメークはできない」と記している。
さらに「この問題が解決されたときに、日本サッカーとして一歩前進したことになる」との記述もあった。当時指摘された部分が改善されるまで、つまりは守備ラインから確実にパスをつなぐようになるのは、Jリーグ創設後、日本がワールドカップの常連となってからの話だろう。ずいぶんと時間がかかったことを今さらながらに思い知らされる。
ヤンマー、三菱の両チームはその後も、この試合ほどではないが観客を集めた。しかし、最終的にタイトルを獲得したのは東洋工業で、第1回大会からの4連覇を達成。釜本、杉山に次ぐスタープレーヤーだったMF小城得達をはじめ、FW松本育夫、桑原楽之らの銅メダリストをそろえ、安定した力を発揮した。
それでも得点王は14得点を挙げた釜本、アシスト王は8アシストの杉山で、2人は個人の力を証明してみせている。
著者プロフィール／くによし・よしひろ◎1954年11月2日生まれ、東京出身。1983年からサッカーマガジン編集部に所属し、サッカー取材歴は37年に及ぶ。現在はフリーランスとして活躍中。日本サッカー殿堂の選考委員も務める