東京の選手として東京五輪に！
１月の新体制発表で口にした「優勝したい」との熱い思いを実現できるか？（写真◎山口高明）
――高校卒業のタイミングではオファーはありませんでしたが、大学に進み、４年生の時に２種登録されました。
渡辺 キャンプに呼ばれました。
――声がかかった時は、どういう気持ちでしたか。
渡辺 他のチームからもオファーをもらっていて、タイミング的にはそちらを考えていました。でもＦＣ東京から「キャンプに来ないか」という話をもらって。もう一方のチームの強化部の方に「チャンスがあるなら絶対に行きたいので、キャンプに参加します」と伝えました。その気持ちをご理解いただいたことには感謝しています。多分、自分の行きたいという気持ちが出ていたんだと思います。あのときは、まさか呼ばれるとは思っていなかったので、すごくうれしかったですね。
――実際にキャンプに参加して感じたことはありましたか。
渡辺 まずレベルが高いことと、環境が素晴らしいなと。キャンプの練習場でしたが、環境がすごくて、これがプロなんだと感じました。そしてそれを実感できた場所が、ＦＣ東京であることに幸せを感じました。あとは自分の身長が中学時代から伸びていたので、昔を知るテツさん（長澤轍トップチームコーチ兼Ｕ－23監督）に驚かれましたね（笑）。
――去年はキャンプに参加し、２種登録され、今年からプロになって、今、優勝争いをしています。
渡辺 １年前、大学サッカーのときとは反響が違います。まずファン・サポーターの方がいっぱい来る中で試合できることに、プロってすごいなと感じますし、いろんな人に影響を与えられる世界なんだと実感しています。
――10月に東京五輪世代の代表にも選ばれ、いっそう注目度も増したと感じます。
渡辺 実は代表に選ばれる前から森重（真人）さんに「お前なら絶対に入れるから」とか、「俺が引退した後にお前がＡ代表で活躍している姿を想像できるよ」と言ってもらっていました。それはすごくうれしかったし、やらなければと思いました。
――ワールドカップ経験者にそう言われたら、自信になりますね。
渡辺 そうですね。プレー面でも、森重さんは合わせる能力がすごく高い選手で、東京でプレーしてきた中でもいろんな選手と組んでレベルの高いプレーを見せている。そんな森重さんが隣にいて、「お前のストロングポイントを出してほしい」と言ってもらえているので、僕はのびのびやれています。アドバイスももらいますし、ありがたいです。
――やっぱりオリンピックは意識していますか。
渡辺 少しは意識していますよ。東京で試合に出ていたら選ばれるだろうなとは思っていました。
――東京五輪にはやはりＦＣ東京の選手として出たい、という思いもありますか。
渡辺 東選手が「東京でオリンピックがあるのに、ＦＣ東京の選手から一人も出ないのは格好がつかないし、一人は絶対に出た方がいいよね」という話をされているので。やっぱり、そこは大事だと思っています。
――先輩たちが渡辺選手に期待しているということですね。
渡辺 その期待に応えられるように。自分は小さい頃からＦＣ東京に関わってきましたが、チームはまだリーグ優勝したことがなくて、今、選手としてここにいます。自分が所属しているときにリーグ優勝したい。いま、それを狙える位置にいるので、最後の１秒まで戦いますよ。
取材・構成◎佐藤 景 写真◎山口高明
トレインビジョン Vol.7 『最後の1秒まで』
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