上写真＝Ｇ大阪ユースの攻撃をけん引する食野（写真◎サッカーマガジン）
■2019年11月17日 2019Ｊユースカップ決勝（ミクニワールドスタジアム北九州）
Ｇ大阪ユース ０－４ 名古屋Ｕ－18
得点者：（名）榊原杏太、村上千歩、牛澤健、松本皐誠
「なんとしても、このメンバーでタイトルを取りたい」
細かくパスをつなぎ、人数をかけて相手陣内に攻め入る。アタッキングサードまで進入すれば、両サイドバックも絡んで攻撃に厚みを持たせる。繊細かつ力強いパスサッカーを、Ｇ大阪ユースは見せている。
決勝でもキックオフ直後から攻撃スタイルを前面に出し、序盤は試合の主導権をつかんだように見えた。だが、この日は打てども、打てども、ゴールネットを揺らせない。前後半を通じて放った24本のシュートは空砲に終わった。それを尻目に、対戦相手の名古屋Ｕ－18はゴールを重ねる。結果的に０－４の大敗を喫し、準優勝で大会の幕を閉じた。
「決勝に来て、（得点）ゼロで抑えられたということには、攻撃陣としての不甲斐なさを感じます。シュートのところ、スルーパスのところ、本当に質が足りなかった。またトレーニングから、もっともっと高めていけるようにやっていきたい」
主将のＭＦ食野壮磨は、そのように敗戦を振り返る。立ち上がりに右サイドのＭＦ福井和樹やサイドバックの奥田勇斗が果敢にゴールを狙ったシーンでも、シュートをお膳立てしたのは“司令塔”の食野だった。Ｇ大阪ユースの攻撃の核となる存在。それだけに、完封負けの責任の所在を自らに向けた。
「みんなで100パーセントの力を尽くしてやってきたことが、決勝進出につながったと思います。でも、もっと日々の練習からこだわってやっていかないと、優勝はできないということを強く実感しました」
しかしながら、いつまでも逃したタイトルを引きずってはいられない。残りわずかとなった高校生活において、最後のタイトルを争う戦いが、すぐにまたやってくる。11月23日に再開される高円宮杯プレミアリーグWESTでは現在２位。頂点を取るためには、首位を走る名古屋Ｕ－18の牙城を崩さなければならない。
「なんとしても、このメンバーでタイトルを取りたい思いが強い。プレミアリーグはまだ４試合残っていて、最後に名古屋戦があります。その前に３試合すべてで勝ち切らないと、優勝争いはできない。これから切り替えて、最後の試合で名古屋にリベンジして、優勝を勝ち取りたいです」
高円宮杯プレミアリーグで高校生活の有終の美を飾るべく、食野はさらに攻撃スキルを磨いていく。
取材◎小林康幸