上写真＝大宮Ｕ18の完封勝利の立役者となったＧＫ久保（写真◎サッカーマガジン）
■2019年11月４日 2019Ｊユースカップ準々決勝（Ｊヴィレッジスタジアム）
清水ユース ０－１（延長） 大宮Ｕ18
得点者：（大）山崎倫
キャプテン不在でも奮闘。「陽介がいなくてもできるんだぞ」
大宮Ｕ18の守護神は、最後までゴールを守り続けた。90分間で決着がつかず、延長戦にまでもつれ込む激戦。「まずは自分が（失点）ゼロに抑えることが、この拮抗した試合では大事だと思っていた」。ＧＫ久保賢也は、ＦＩＦＡ・Ｕ－17ワールドカップを戦う主将のＤＦ村上陽介から託されたキャプテンマークを左腕に巻き、110分間にわたって“砦”となった。
「（村上）陽介がいなくても、しっかりチームでできるんだぞ、というところを見せたかった。今、陽介が自分たちの代表として日の丸を背負って、世界と戦っている。陽介が世界を経験して帰ってきたときに、自分たちももっとレベルアップできていたらなと」
１点を争う緊迫したゲーム。「どちらが先に点を取るかが勝負を分けると思っていたので、先に失点しないことを意識していました」。そう久保が話すように、集中を切らさず、シュートを止め続けた。後半と延長前半に１度ずつ、相手に決定機が訪れるも、久保は鋭い反応でボールを弾き出した。
「どんなシュートが飛んできても大丈夫なように、しっかり準備できていました。この前の試合（３回戦・４－３神戸Ｕ－18）では、神戸に前半で２点を決められて、２－２に追いついた後も、すぐにまた失点をしてしまった。（神戸Ｕ－18戦で）自分はチームに勝利をもたらすプレーができなかったけれど、今日の試合ではチームの勝利に結びつけることができてよかったです」
延長後半には大宮Ｕ18に決勝ゴールが生まれ、前回大会の準優勝チームである清水ユースに競り勝った。渡部大輔（現トップチーム）らを擁した2007年大会以来となるベスト４入り。ここからは過去最高成績の更新と、初優勝を懸けた戦いとなる。
「自分たちが目標としていた『ベスト４』をクリアして、次の目標としては決勝に進みたいです。優勝という大きな目標よりも、まずは１試合ずつ、チーム全員で目の前の試合を全力で戦っていこうと思っています」
最後尾で久保が支えるオレンジ軍団は、『一戦必勝』で頂点へと突き進む。
取材◎小林康幸