上写真＝鮮やかなボレーシュートを決め、両手を広げて喜ぶ石井（写真◎J.LEAGUE）
■2019年10月20日 Ｊ３リーグ第27節
鳥取 １－０ 群馬
得点者：（鳥）石井光輝
「枠に飛ばすことだけを考えていた」
６月の第14節を最後に負けなしだった群馬に14試合ぶりの黒星をつける鳥取の決勝ゴールは、得点という点では意外な『伏兵』が決めた。35分、ＣＫのこぼれ球をＭＦ可児壮隆がダイレクトでエリア内に蹴り込むと、ファーサイドで石井がフリーに。浮き球を左足ボレーで合わせたボールが、群馬ＧＫ吉田舜の頭上を破ってネットを揺らした。
ゴールシーンについて石井は「左足だったので、振り抜くよりはインサイドキックで、しっかり当てようという意識だった。入ってくれてよかったです」と振り返る。ＧＫの頭の上を抜いたシュートのコースは、狙っていたというよりは「しっかり当てて、ゴールの枠に飛ばすことだけを考えていた」という。
Ｊ初得点とあって、チームメイトが祝福に駆け寄ってくるのも初めて。これまでは駆け寄る側だったため、「不思議な感じだった」と笑顔。試合前、控えメンバーから「得点を決めたらベンチに走ってこい、と言われていた」そうだが、「そんなことも忘れてしまって、両手を広げていた」ところに、次々に仲間が駆け寄ってきて祝福の輪が広がった。
得点を決めた石井（２番）にチームメイトが駆け寄る。ベンチに戻ってこい、という試合前の約束も忘れる喜びのＪ初得点だった（写真◎石倉利英）
この日の試合会場は、通常使用している鳥取市の『とりぎんバードスタジアム』ではなく、練習拠点にしている米子市のチュウブＹＡＪＩＮスタジアムで、3011人の観衆が詰めかけた。「チュスタでの試合に向けて、野口さん（功＝クラブの芝生管理スタッフ）が芝生を管理してくれたり、こういう環境を作ってくれたスタッフの方々、サポーターの皆さんの思いもあった」と感謝し、「その中で、得点できて勝つことができたのはよかった」と語り、あらためて自身の得点の価値をかみ締めていた。
静岡の常葉学園橘高から進んだ関西大では主将を務め、卒業後の2017年に鳥取に加入。ボランチやサイドバックでプレーできるマルチロールで、粘り強い守備対応などが持ち味だが、負傷の多さもあり、１年目はリーグ戦17試合、昨季は１試合の出場にとどまった。今季もシーズン途中から３バックの一角で先発に定着していたが、８月のリーグ中断期間中に左ヒザ内側側副靭帯損傷の重傷。戦列に戻って前節は控えに入り、先発で公式戦復帰を果たした今節でチームを勝利に導いた。
そんな石井が刺激を受けているのが、Ｊ１広島のＤＦ荒木隼人だ。関西大で石井の２学年下、同じく主将も務めた荒木はプロ１年目の今季、シーズン途中から広島の３バックの一角で先発に定着しており、「大学で２年間、一緒に試合に出ていた選手が、Ｊ１の舞台であれだけのプレーを見せて、得点も決めたりしている。トップレベルでやっていて、すごく刺激になります」という。９月のＪリーグ育成マッチデーで鳥取と広島が対戦したとき、荒木は途中出場したが、石井は復帰途上でベンチ外。健闘を誓い合ってからほどなく、石井にとってはキャリアの重要な１ページとなる初ゴールが決まった。
鳥取は群馬を首位から引きずり下ろしたものの、前節終了時点で２位だった北九州は勝ち、残り７試合で勝ち点差は10で変わらず。２位の藤枝とも勝ち点８差と、Ｊ２昇格に向けて、今後も多くの勝利が求められる状況は変わらない。「練習のピッチでやっていることがすべて。どれだけ全員で細かいところを突き詰められるかが大事になる」と語った石井は、「それを一人ひとりが意識しながら、団結して、残り試合はすべて勝つという気持ちでやっていきたい」と言葉に力を込めていた。
取材◎石倉利英 写真◎J.LEAGUE、石倉利英