上写真＝栃木戦で先制ゴールを挙げた水戸の福満（写真◎J.LEAGUE）
■2019年９月１日 Ｊ２リーグ第30節
栃木 ０－３ 水戸
得点者：（水）福満隆貴、黒川淳史、小川航基
「アイツが帰ってくる前に差を縮められるように」
Ｃ大阪から７月に期限付き移籍で水戸に加入したＭＦ福満隆貴が、チームの快勝を呼び込む先制ゴールを挙げた。開始早々の８分、後方からのロングボールがＦＷ小川航基に入ると、直後にゴール前で相手ＤＦに当たってこぼれてきたところに素早く反応し、左足を一閃。シュートはゴールネットに突き刺さった。
「（小川）航基に（ボールが）入ったところで、僕も関われるように、中に入って準備していました。『ここに（ボールが）来てくれたらいいな』と思っていたところに、ちょうど転がってきたので、思い切って足を振りました。（ゴールが）決まって良かったです」
水戸加入後２ゴール目。前節の東京Ｖ戦に続き２戦連発となったが、１点目はチームの勝利につながらなかっただけに、この日は「チームの勝利に貢献できてうれしい」と決勝点の喜びを噛み締める。
「先制点を取るか、取られるかでは、大きく違うので、今日は絶対に先制点を取って、自分たちが優位に立ちたかった。（前節の）ヴェルディ戦は（先制されて）それができなかったので、その課題に１週間取り組んできたことで、（栃木戦では）早い時間帯にゴールを決められたのかなと思います」
この勝利により、水戸は勝ち点を「51」に伸ばした。順位は５位だが、Ｊ１自動昇格圏の２位横浜ＦＣとは、わずか勝ち点１差。Ｊ１への切符を懸けた争いは、今節時点で６位の山形まで５チームが勝ち点１差でひしめき合う大混戦となっている。
その中で、「ここで勝つか、負けるかでは、上に行けるか、行けないか、変わってくると思っていました。勝つことで２位との差が勝ち点１になるのも知っていたので、試合前から凄くモチベーションが高かった。勝ち切れたことは、大きな自信になりました」と、福満は勝利に胸を張る。
９月８日に行なわれる次節では、８位の金沢をホームに迎える。Ｕ－22日本代表の遠征に帯同している小川を欠く中でリーグ戦２連勝を狙う。
「航基がいない中で負けてしまったら、チームは成り立たない。航基は（遠征先の）アメリカとメキシコで頑張ってくれると思うので、自分たちはアイツが帰ってくる前に、上との勝ち点差を縮められるように頑張りたい」
地域リーグからキャリアを積み重ね、Ｊ１にまで上り詰めたアタッカーが、水戸をクラブ史上初の舞台へとけん引する。
取材◎小林康幸