上写真＝横浜ＦＭの左サイドでチャンスを作った遠藤渓太（写真◎J.LEAGUE）
■2019年７月27日 ＥＵＲＯＪＡＰＡＮ ＣＵＰ ２０１９
横浜ＦＭ １－３ マンチェスター・シティ（イングランド）
得点者：（横）遠藤渓太 （マ）ケビン・デブライネ、ラヒーム・スターリング、ルーカス・ネメヒャ
シティの強さに驚嘆「とてつもないスルーパスを出す選手がいたり…」
疾風のごとく、横浜ＦＭの左サイドを駆け抜けた。左ウイングのポジションで先発出場した遠藤渓太は、マンチェスター・シティの右サイドバックを務めたカイル・ウォーカーの裏のスペースを突き、75分に途中交代するまで何度もチャンスを作り出した。
「（裏のスペースに抜ける動きは）普段からやっているので、みんながどのタイミングで（パスを）出してくれるか分かるし、相手も困っていたと思う。でも、（ウォーカーの）圧力はすごかったし、それがディフェンダーとしてのすごさなのかなとも感じました。たぶん１対１をやったら負けるだろうから、味方が流動的に動いて自分をフリーにしてくれたことで、うまくそこを突けたと思います」
前半23分にはマルコス・ジュニオールのシュートを相手ＧＫクラウディオ・ブラボが弾いたボールに詰めて同点ゴールを挙げた。ただ、「追い付いてからすぐ（前半のうち）に勝ち越されてしまったのは悔しい」と、表情は晴れない。
「（マンチェスター・シティは）すごく強かったし、力の差はあったと思う。とてつもないスルーパスを出す選手がいたり、それに反応する選手がいたり、そういうところでも差は感じたし、すべてにおいて上回られていた」と、世界最高峰のイングランド・プレミアリーグを制した強豪の実力に舌を巻く。
ただ、「普段は、負けて得るものはあまりないと思っているんですけれど、こういう世界のトップで活躍する選手と戦って、負けたことからは、学ぶことがたくさんあると思います」と、収穫があったことを強調する。
「戦わなければ感じられないものは多いし、ましてや世界のトップで活躍する選手と対戦する機会を（ピッチ外から）見ているだけでは何も感じられなかったと思う。実際に戦ったことによって、これからのプレーにも変化が生まれればいい。どこに（ボールを）置いてはいけないとか、この間合いでボールを離したら奪われるとか、そういったことは対戦してみて分かったのかな、と。この敗戦を糧にして、もっと強くなりたいし、うまくなりたい」と、その目はさらなる高み向く。
そんな遠藤は、自らの試合に向けて準備を進める一方で、後輩の戦いにも注目していた。「今日、ＳＮＳで結果を見ていました。０－２から追い付いて、ＰＫになったんですよね」と、日本クラブユース選手権を戦うユースチームの結果にも気にかけている。
遠藤自身は2015年に同大会のＭＶＰと得点王を獲得し、チームを“夏の頂点”へと導いた。偉大な先輩は、マンチェスター・シティ戦が行なわれた７月27日の午前に大宮Ｕ18をＰＫ戦の末に下し、“遠藤の代”以来となるベスト４に駒を進めた後輩にエールを送る。
「そんなに偉そうなことを言える立場ではないのですが、（優勝するためには）チーム全員の力が必要だし、（優勝するまでは）一喜一憂しないことも大事だと思います。ベスト４まで行ったら、やはり優勝してほしいですね」
遠藤が期待を寄せる横浜ＦＭユースの日本クラブユース選手権準決勝は７月29日、決勝は同31日に、それぞれ味の素フィールド西が丘で行なわれる。
取材◎小林康幸