上写真＝Ｇ大阪ユースの右サイドバックを務める奥田（写真◎サッカーマガジン）
■2019年７月24日 第43回日本クラブユース選手権（Ｕ－18）大会 グループステージ（35分ハーフ）
Ｇ大阪ユース ２－０ 鹿島ユース
得点者：（Ｇ）大谷優斗、長尾優斗
「技術で勝負する」右サイドバック
グループステージ第３節で、Ｇ大阪ユースは勝たなければ次のステージへ進めない状況だった。相手は、伝統的に堅守を誇る鹿島ユース。序盤からボールを支配して敵陣に攻め込むも、強固な相手守備陣に跳ね返された。
そんな中で迎えた26分。「（プレーを）参考にしているのはダニエウ・アウベス（ブラジル）やラーム（ドイツ）。僕はスピードがないので、技術で勝負するタイプ」と話す右サイドバックの奥田勇斗が、味方とのパス交換からゴール前に進入し、シュートまで持ち込んだ。
「勝たなければいけない試合だったので、今日は攻撃する回数を増やそうと、積極的にどんどん行きました。前半にあったチャンスは、勝負が決まるかもしれない場面でもあったので、次はしっかり決められるようにしなければいけない」と、そのシーンを振り返る。
チームはその後、鹿島ユースの守備を攻略し、２ゴールを奪って勝利を収めた。４年連続のグループステージ突破を決め、翌日に行なわれるラウンド16へ進出。喜びと同時に、奥田の脳裏に昨年の悔しさがよみがえった。
「昨年もメンバーに選ばれていたのですが、おでこに傷を負って（ラウンド16は）ベンチだったんです。（それまで）一つ上の代でスタメンはなかった中で、クラブユース選手権でいきなり先発のチャンスを得たのに、（第１戦の）開始10分でおでこを切ってしまった。その日に縫って、一応ベンチには入れましたけれど、それから試合には出られず悔しい思いをしました」
チームもＰＫ戦の末に敗れ（２－２・ＰＫ７－８広島ユース）、無念さを味わった。そのため、高校最後の年に頂点に立つ思いはいっそうに強い。
「このメンバーとやれるのも最後なので、やり切りたい。そして、タイトルを取りたい気持ちが強いです。今年は自分の代ということもあるし、決勝へ行き、優勝できるチームでもあると思っています。最後まであきらめずに走って、まずは明日勝ちたい」
2007年大会以来となる優勝をチームにもたらすため、奥田はラウンド16の横浜ＦＭユース戦（７月25日）でも果敢に右サイドから攻撃を仕掛けていく。
取材◎小林康幸