上写真＝水戸移籍後初ゴールを決めた小川（写真◎J.LEAGUE）
■2019年７月21日 Ｊ２リーグ第23節
水戸 ３－１ 琉球
得点者：（水）黒川淳史、志知孝明、小川航基 （琉）増谷幸祐
東京五輪出場へ、新天地での再スタート
「持っている選手は１発目に何かあると思うので、期待してもらえれば」
７月18日のトレーニング後、小川航基は週末に控えた琉球戦での活躍を宣言していた。そして、21日の水戸でのデビュー戦で移籍後初ゴール。前寛之からのパスを胸でトラップして右足を振り抜き、琉球を引き離す追加点をチームにもたらした。
「（相手）ディフェンダーの見えづらい位置に動こうと意識していて、ボディフェイクを入れて一瞬フリーになれた。トラップしてからシュートまで（の動作）がスムーズでした。あの形はジュビロでも自主練でやっていたので、自分の特長が出たかな」と、得点シーンを振り返る。
７月14日に磐田から水戸への育成型期限付き移籍が発表された。それから１週間後のこの一戦でいきなりの先発出場とはならなかったものの、57分に黒川淳史との交代でピッチへと入った。「一番に考えているのは得点」と、一つの目標は果たした。
ただ、「それと同じくらいにチームの戦術を理解したうえでやろうと。自分とタカくん（福満隆貴）が入って『ちょっとサッカーが変わっちゃったね』と言われないように、（ゲームの）流れを悪くしてしまうことがないように、前から（ボールを奪いに）行って、切り替えを早くしようとすごく意識しました」と、チームに合流して間もない新加入選手ゆえの心構えをしながら、ケーズデンキスタジアム水戸のピッチへと足を踏み入れていた。
「（水戸に）加わってからまだ認められていないところもたくさんあると思うので、もっとフィットできるように。今日も（味方と）合わなかったシーンはあったので、そういうところでも合わせていかなければいけない」と、課題も口にする。
それでも、水戸での１試合目で初ゴールを奪ったことで、新天地での幸先良いスタートを切った。チームのＪ１昇格、そして来年に待つ東京オリンピック出場に向けて、小川は水戸でのゴール量産を誓う。
「これからも得点を取るところをサポーターには見てもらいたいなと思います」
取材◎小林康幸