上写真＝2015年、高校２年のときの安部。背番号は19だった（写真◎石倉利英）
「試合に使わないこともあった」
東京のＳ.Ｔ.ＦＣから2014年に瀬戸内高に進んだ安部は、３年時に地元・広島でのインターハイで３得点を挙げるなどベスト８進出に貢献する活躍を見せ、大会優秀選手に選出されたことが、鹿島加入につながっている。だが２年時までは、ある課題が指摘されていた。当時瀬戸内高監督だった安藤正晴氏（今年度から同校校長。元フットサル日本代表）は昨年12月のＷＥＢサッカーマガジンの記事内で、次のように振り返っている。
「２年生の初めごろまでは、相手の人数がそろっているのにドリブルで突っ込んでいったり、相手を背負った状態から無理に仕掛けて、ボールを奪われたりしていた。強引なプレーが失点につながることもあったので、厳しく言ったり、試合に使わなかったこともあります」
だが、その後の変化が鹿島入りへの道を切り開くことになる。
「周囲の声を聞く耳も持っていました。ドリブルが好きで、ボールを離さない選手でしたが、２年生になって相手にマークされ始めた頃から、強引にいくところと、簡単にパスをするところの判断ができるようになった」（安藤氏）
判断力が向上した高校２年のとき。後列右から２人目が安部（写真◎石倉利英）
状況に応じて的確な判断ができるようになったことで、入学当初から評価されていた切れ味鋭いドリブルが、より効果を発揮するようになった。鹿島入り後のプレーを見れば、このときの変化がベースとなっていることが分かる。
もっとも、高校３年時のプレーは光るものがあったとはいえ、加入１年目から鹿島で出場機会をつかみ、年代別代表からＡ代表へとステップアップして、バルサ入りするまでの近未来を想像させるほどではなかった。筆者の見る目のなさはともかく、安藤氏も昨年12月の時点でプロ入り後の活躍を「全く想像していませんでした。いまでも信じられない」と語っており、当時を知る者としては少なからず『化けた』のは間違いない。
2016年９月23日の鹿島加入会見で、瀬戸内高の制服の上から鹿島のユニフォームを着た安部は「小さい頃からサッカー選手になりたいと思っていて、夢が実現して安心しています。得点に絡むことができるのが自分の持ち味。結果にこだわっていきたい」と抱負を述べていた。それから３年もたたないうちにバルサの一員になるという、アニメや漫画の世界のようなサクセスストーリーは今後、どのようなシナリオで進んでいくのだろうか。
2016年９月の鹿島加入会見。右が安藤正晴・瀬戸内高監督（当時）。鹿島の椎本邦一スカウト担当部長（左）は「得点力があり、技術がしっかりしていて、前線で攻撃の起点になれる。チャンスを作って得点も決める、本山雅志のようなタイプになってもらいたい」と語っていた（写真◎石倉利英）
文・写真◎石倉利英