上写真＝久保（左）のドリブルを藤本が追走（写真◎J.LEAGUE）
■６月１日 Ｊ１リーグ第14節
ＦＣ東京 ３ー１ 大分
得点者：（Ｆ）橋本拳人、久保建英２ （大）オナイウ阿道
飛び込ませない雰囲気がある（藤本）
奪って、運んで、自ら決める。戦況を見極めるクレバーさと判断の早さ。ボールを奪う力と運ぶ能力。そして思い切りの良さとシュート精度の高さ。年齢についての議論は不要だろう。久保建英はいまや誰もが認めるＦＣ東京の中心であり、欠かせない存在だ。
この日の試合でも２得点。１点目は自らボールをインターセプトしてそのままドリブルで持ち込み、左足で決めた。２点目は後半アディショナルタイムに相手のミスを見逃さず、判断よくゴールをスコアしている。
試合後、長谷川健太監督は、その存在の大きさを認めた。「コパ・アメリカで抜かれるのは正直、痛いですね」という試合後のコメントは本音に違いない。久保が日本代表に招集されているコパ・アメリカ期間中に（６月14日～７月７日）、ＦＣ東京はＪ１とルヴァンカップを合わせて、少なくとも３試合、最大で６試合を戦うことになる。実際、指揮官としては頭の痛いところだろう。
敵として対峙した大分の藤本憲明も、久保の存在の大きさを実感したという。それはある種の『凄み』であり、２年前に対戦したときには感じなかったものだ。
「Ｊ３時代に対戦したときもうまかったですけど、（今は）体が強くて倒れないですし、何よりも飛び越せない雰囲気がありましたね」
鹿児島に在籍していた２０１７年。藤本はＦＣ東京Ｕ－23の久保と１度、リーグ戦で対戦している。ともに先発フル出場を果たし、藤本は１得点をマーク。久保は無得点に終わり、結果は鹿児島の勝利だった。藤本の当時の記憶では、うまさは確かに感じたものの、怖さまでは感じていなかったという。だが、この日、久々に対戦した久保は違った。
「ボールは取れそうな場所に置いているんですけど、顔を上げてこちらの動きを見ているし、取りに行けばかわされると思わせる雰囲気があるというか。その自信もあるんでしょうけど」
大分の選手たちは、久保の利き足である左足を警戒し、左足でシュートを打たせないように守ろうと、ミーティングで確認していた。「右足で打たれるなら仕方がない」と、ある種割り切って試合に臨んでいたが、封じようと試みたその左足で２度、ネットを揺らされてしまった。
「右足もうまくて、そっちもあるんか！ と思いましたし。それで結局、警戒していたのに左足でやられてしまった」
今季好調な大分をけん引する一人で、チャンスメーカーとして際立った働きを見せている松本怜は、久保についてこんな感想を口にしている。
「Ｊリーグでも、あれだけ積極的に仕掛ける選手はそうはいないと思いますね」
この試合では左のアウトサイドに入り（後半途中からは左サイドバック）、右ＭＦの久保と何度もマッチアップした松本は、積極的な姿勢がとくに印象的だったと話した。
藤本は目下、７ゴールを挙げてＪ１の得点ランキングのトップに立つ。松本は、チーム最多のアシストとクロス数を誇り、好調大分を支える。そんな二人にとっても、この日の久保は強い印象を受ける選手だった。
むろん、二人はともに、今回の借りを返すつもりでいる。シュート０本という悔しいゲームを振り返りながら、藤本は言った。
「自分は、まだまだ。ここからもっともっと、やっていかないと」
ＦＣ東京のファン・サポーターのみならず、まもなく代表選手として日本中の注目を集めることになる若き才能は、対戦相手を刺激する存在にもなりつつある。
取材◎佐藤 景 写真◎J.LEAGUE