上写真＝ＣＫで田川のゴールをアシストし、喜ぶ藤本（写真◎Getty Images）
■2019年５月26日 Ｕ－20ワールドカップ・グループステージ第２節
日本 ３－０ メキシコ
得点者：（日）宮代大聖２、田川亨介
「どんどん上手くなることだけを考えてやるだけ」
一瞬の判断が、日本に大きな先制点をもたらした。21分、左サイドバックの鈴木冬一がゴール前へクロスを送り、相手ＤＦがヘディングでクリアする。次の瞬間、誰よりも早くボールに反応した藤本寛也が右足でペナルティーエリア内にパスを送ると、宮代大聖が左足を振り抜き、メキシコのゴールネットを揺らした。
「僕はこぼれ球を狙っていました。相手もカウンターの起点にするために、それを狙っていたと思うけれど、自分にとって自信がある“予測”と“判断”で、うまくボールを取れた。最初はボールをトラップして落ち着かせようかなと思ったんですけれど、敵が来ているのが分かっていたし、あそこで（ボールを）取られたら逆にカウンターを食らうんで、とりあえずアバウトに相手のキーパーとＤＦラインの間にボールを入れました。そしたら（宮代）大聖がうまく反応してくれました」
この日の藤本の活躍は、先制点のアシストだけにとどまらない。ＣＫから田川亨介のヘディングシュートをお膳立てし、二つ目のアシストを記録した。
数字に表れないところでも、ボランチとして攻守に存在感を放った。中盤で縦へ、横へとボールを裁き、攻撃のリズムを作った。守備では、的確なポジショニングから相手のボールホルダーへアタックし、メキシコのパス回しを封じた。81分にベンチへ下がるときの表情が、この試合での充実ぶりを物語っていたのかもしれない。
「前回の試合（エクアドル戦）をベンチから見ていて、もし自分が出たら、もっとボールを触ってビルドアップの形とかを変えながら、相手を困らせたりして、そこから（ボールを）前進させられたら良いと思っていた。今日の試合は自分が入ったことで、いろいろな形を出しながら、うまくボールを前進できたかなと。自分にとっては初戦でしたけれど、良い試合展開になったので良かった」
ただ、絶好の大会デビューを飾ったものの、まだ満足はしていない。さらなる世界の強豪国と対戦すべく、藤本はさらなる高みを目指している。
「もっと強い相手とやりたい。（第３戦目の相手である）イタリアなんて、たぶん今日の相手よりレベルが高いと思うし、その先の決勝トーナメントに進んだら、もっと強い相手と戦える。自分の中でワクワク感があります。ワールドカップは良い大会だと思うし、そこで自分をもっと成長させるために、どんどん上手くなることだけを考えてやるだけです。自分たちが１位通過するために、次の試合で勝つことだけに集中しなければいけない」
第２節終了時点で、グループ首位のイタリアとの勝ち点差は「２」。メキシコ戦でベールを脱いだ若き司令塔は、世界屈指のタレントを擁するイタリア戦に向けて、すでに闘志を燃やしている。
取材◎小林康幸