上写真＝メキシコ戦前日練習に臨む田川（写真◎サッカーマガジン）
「勝てばだいぶ楽になる」
「自分のスピードが通用している感覚がある」
ＦＷ田川亨介は、23日のエクアドル戦で持ち味を存分に示した。自慢のスピードとフィジカルコンタクトの強さを生かして、相手ＤＦの背後のスペースを幾度となく突き、チャンスを何度も作り出した。
第２戦の相手であるメキシコとは、昨年９月にも敵地で対戦している。結果は１－１の引き分け。日本の同点ゴールを奪ったのは、田川だった。その試合でつかんだ手ごたえは大きい。
「（体の）サイズはそんなにないけれど、足元の技術だったり、そういうところがうまい選手は何人もいる印象がある。（今回の対戦では）それを警戒しつつ、自分はストロングポイントを出す。それだけです」
メキシコは初戦でイタリアに敗れ、第１節を終えてグループ最下位に沈む。決勝トーナメント進出のためには、日本戦での勝ち点３獲得が至上命令だ。そのため、チームとしてゴールを奪う意識が強くなり、守備ラインが高い位置を取る時間帯も多くなるかもしれない。
「たぶん、そういう感じで来ると思いますし、そこで受け身になってはいけない。自分たちのサッカーを意識しながら戦わないと、この前（エクアドル戦）みたいな展開になってしまう可能性もある」と、田川はメキシコへの警戒を強める。
ただ、実際にそのような状況になれば、メキシコの最終ラインの背後には大きなスペースが生まれる。そこに味方からのパスが供給されれば、エクアドル戦のように田川の特長が生きる場面も増えるだろう。「少なからず、チャンスが来るイメージは持っています」と、チームを勝利に導くためのゴールを狙う。
２年前の前回大会は、勝ち点４を獲得してグループステージを突破した。今回、初戦で勝ち点１を奪ったことで、この試合に勝てば前回大会と同じ勝ち点数に到達する。つまり、ベスト16入りへ大きく前進することとなる。
「自分たちが勝てば、（第３戦を前に）だいぶ楽になる。チームに『勝ちに行く』という共通意識があるので、明日はそういう気持ちで臨みます」
日本が誇る快足ストライカーが、メキシコ戦で大会初勝利を目指す。試合は日本時間の22時30分にキックオフされる。
取材◎小林康幸