2017年10月のハイチ戦以来となるＡ代表での試合出場となった小林祐希。オランダで挑戦を続ける26歳が、コロンビア戦から一夜明け、日の丸を背負う選手としての自覚を明かした。
上写真＝ボランチの位置で攻守に献身的なプレーを見せた小林（写真◎小山真司）
「岳と蛍くんはパーフェクト。でも俺はタイプが違う」
コロンビア戦では71分に途中出場し、約20分間プレーした。前回Ａ代表で戦ったときと同じ横浜のピッチで、１年５カ月ぶりとなるＡマッチ出場。同じ年齢の柴崎岳とボランチを組み、攻守にわたってチームの歯車となった。
「（柴崎）岳と（山口）蛍くんはパーフェクトでしょ。素晴らしいと思いました。（ボールへの）寄せが早いし、相手の中盤に全然前を向かせていなかった。崩されたシーンもなかったし、あれだけできればすごいなと思いましたね。でも、俺はタイプが違うので、自分の良さを出して、サッカーを楽しめたらいいな、と」
長らく日本代表から離れていても、サムライブルーへの思いが揺らぐことはない。日の丸を背負って戦う意味を人一倍に考えている。
「自分が活躍したいとか、自分がどう生きようとか、自分のことしか考えていない選手は選ばれない。俺はまだ代表の常連という感じではないけれど、選ばれた以上はそういう責任感を持ってやっていきたい。周り（の選手）がどう生きるかを考えてプレーします」
26日に神戸で行なわれるボリビア戦では、森保ジャパンをけん引する背番号25の姿にも注目が集まりそうだ。