12年ぶりのＪクラブとの対戦で同点ゴールを決めた本田
写真Getty Images
■2019年３月12日 ＡＦＣチャンピオンズリーグ ＧＳ第２節
広島 ２－１ メルボルン・ビクトリー
得点者：（広）東俊希、渡大生
（メ）本田圭佑
広島とのＡＦＣチャンピオンズリーグに先発し、クラブの選手として12年ぶりに日本でプレーしたメルボルン・ビクトリーＭＦ本田圭佑が、０－１で迎えた71分に同点ゴールを記録。終盤に勝ち越されて勝利こそ逃したが、注目の一戦で結果を出した。試合後もＪリーグの印象や若手へのメッセージなど、興味深い言葉を残している。
「俺がいたときから変わっていない」
開始３分に先制されたメルボルン・ビクトリーは、前半から本田が積極的にシュートを放つなど同点を狙っていたが、なかなか決められずにいた。しかし71分、ＤＦストーム・ルーが右サイドでフリーになってパスを受けると、本田がゴール前に猛然とダッシュ。グラウンダーのセンタリングをスライディングシュートで蹴り込み、鮮やかにネットを揺らした。
試合後、取材エリアに姿を現した本田は、終盤に勝ち越されての敗戦を「残念ですけど、やれることはやったので、仕方ないという感じですかね。残念は残念です」と振り返った。ゴールシーンについては「あの５分間くらい（ポジションが）トップ下になって、１回もボールに触れず、ちょっと焦れていたんですけど、しびれを切らしていたタイミングで、あの場面が来た。来ると信じて、とりあえず走った。たまたま来た感じですね」と振り返っている。
12年ぶりのＪクラブとの対戦で、あらためて感じたこともあったという。「これだけを見ても全部分からないけど」と前置きした上で、「最近はイニエスタが来たので、たまにヴィッセルの試合を見る。やっぱり、俺が（名古屋に）いたときからスタイルはあまり変わっていないという印象」と語り、「相手の嫌なことをするディフェンスとか、戦術的に成熟していないという印象が強い。何と表現したらいいか分からないですけど、どのチームも割と、とりあえずつなぎたいのは分かる。攻撃はいいんですけど、ディフェンスで色を出すチームがもうちょっと増えても（いい）」と持論を展開した。
さらに「ディフェンスで色を出すということは、攻撃でやりたいことを出せない可能性があって。でも、そこを挑戦しないと、違う次元の選手にはなっていけないと思っている。そこを、どれだけ理解するかですよね」とコメント。「Ｊリーグにいると、なかなか難しいので、僕はずっと海外に行け、と（言っている）。まだＪリーグに居座るのは早いと思いますけどね。日本の若手の話です」と、自らの経験を踏まえて提言した。
その理由については「というのも、（ヴィッセル神戸オーナーの）三木谷さん（浩史）みたいな人がＪリーグにとって、ものすごくありがたい動きをしてくれていますけど、それがもう少し進んだとしても、日本がドイツのリーグみたいに、移籍することなく、自国でやっていても十分、ワールドカップ優勝を目指していけるリーグになるには、まだ時間がかかる」と説明し、「目先（の話として）、どう考えても海外に出て経験を積んだ方が、選手としては伸びるでしょう」と自らの経験を踏まえて語った。
このほか、試合当日に開幕まで500日となった2020年東京五輪までの過ごし方について「ノンストップですよね。ケガが本当に最大の敵。ケガなくやれれば絶対に出られる。出るだけじゃなく、本当にメダルを取りにいける。そういうプロジェクトで、いま動いている」と語り、オーバーエイジ枠での出場に、あらためて強い意欲を示した。12年ぶりの日本でのプレーで、試合中はもちろん、試合後のコメントでも強烈なインパクトを残した一戦となった。
取材◎石倉利英 写真◎Getty Images