上写真＝大分のゴールを守る高木
写真◎J.LEAGUE
■2019年2月23日 Ｊ１リーグ第1節
鹿島 １－２ 大分
得点者：（鹿）伊藤翔 （大）藤本憲明２
最後尾のパサー
11分のシーンだった。大分がディフェンスラインでボールを回すと、バックパスを受けたＧＫ高木駿から、最前線のＦＷ藤本憲明へロングボールが渡る。相手ＤＦを置き去りにした藤本が右足でシュートを放つも、鹿島のＧＫクォン・スンテにセーブされた。
「決めてくれよー」と心の中で叫んだのは、パスを出したＧＫ高木だ。その後２ゴールを叩き込んで勝利の立役者となったエースＦＷに「今日は（文句を）言えないですね」と苦笑するも、もしもゴールが決まっていれば高木のアシストとなっていた。
「エデルソン（マンチェスター・Ｃ）が（ロングパスで）アシストしているので、自分もそれをやりたかったなぁ、と。同じ左利きだし、いつも意識しています」
うまくパスが通ったことには「自分でもびっくりした」というものの、闇雲にロングボールを蹴ったわけではない。「（ショートパスを）回して、回してという状況になると、相手は前に重心がかかり、相手のＤＦラインも高くなって、背後に（大きな）スペースができる。そういうときにプレスをかいくぐって、裏（のスペース）へ一本のパスを通せれば、たとえ得点にならなくても、（形勢を）ひっくり返して自分たちが押し込むことができるし、相手を後ろ向きにさせた状態で守備することもできる。（ショートパスを）つないでいるなかで、相手の後ろを取ることは大事なので、そこは常に狙っています」と、プレーの選択はサッカーのセオリーに基づいている。両足のキック精度も高く、最後尾から長短のパスを配給できることは、チームの武器となっている。
「つなぎあってこそ（相手の）後ろを取れるのであって、（相手の）後ろを狙ってこそ（ショートパスを）つなげる。それを使い分けていきたい」
Ｊ１開幕戦でも示した大分のポゼッションサッカーは、フィールドプレーヤーのみならず“最後尾のパサー”によっても支えられている。
取材◎小林康幸