上写真＝森保ジャパンの金看板である２列目のトリオ。左から中島、南野、堂安（写真◎BBM）
「決勝までの７試合で成長し、優勝する」
12月12日、ＪＦＡハウスで、１月５日に開幕するＡＦＣアジアカップＵＡＥ2019に出場する日本代表のメンバー発表会見が行われた。タイトル奪還を期す日本代表は以下の通り。
■日本代表メンバー（選手名・所属）
▼GK
東口順昭（G大阪）
権田修一（鳥栖）
シュミット・ダニエル（仙台）
▼DF
長友佑都（ガラタサライ／トルコ）
槙野智章（浦和）
吉田麻也（サウサンプトン／イングランド）
佐々木翔（広島）
酒井宏樹（マルセイユ／フランス）
室屋 成（FC東京）
三浦弦太（G大阪）
冨安健洋（シントトロイデン／ベルギー）
▼MF
青山敏弘（広島）
原口元気（ハノーファー／ドイツ）
柴崎 岳（ヘタフェ／スペイン）
遠藤 航（シントトロイデン／ベルギー）
伊東純也（柏）
中島翔哉（ポルティモネンセ／ポルトガル）
南野拓実（ザルツブルク／オーストリア）
守田英正（川崎F）
堂安 律（フローニンヘン／オランダ）
▼FW
大迫勇也（ブレーメン／ドイツ）
浅野拓磨（ハノーファー／ドイツ）
北川航也（清水）
会見に出席した森保一監督は、「優勝するためには７試合を戦わなければいけない。１試合１試合、成長しながら最後にタイトルをつかみ取れるようにしたい」と抱負を語り、タイトル奪還への強い意欲を示した。
今回招集したのは、いずれも９月に始動した森保ジャパンで招集してきた選手たち。11月シリーズで招集外だったＦＷ浅野について指揮官は「彼はケガでなかなかプレーすることができなかったですが、ここ最近のパフォーマンスでは、（所属クラブで）トレーニングをしっかりできています。私がヨーロッパの視察に行ったときにも確認できました。直近の試合でスタメンで起用され、相手ＤＦを突破するスピードは今の日本代表の必要」と、コンディションが戻ってきたために招集できたと説明した。
日本はグループＦに属し、初戦は１月９日のトルクメニスタン戦。そして２戦目のオマーン戦、３戦目のウズベキスタン戦と中３日で試合が続く。
はたして日本はＵＡＥの地で決勝まで７試合を戦い、２大会ぶり５度目となるアジア王者の称号を手にできるかーー。