上写真＝ゴールを喜ぶ磐田の選手たち（写真◎J.LEAGUE PHOTOS）
12月8日、Ｊ１参入プレーオフ決定戦が開催され、Ｊ１リーグ１６位のジュビロ磐田がＪ２リーグで６位の東京ヴェルディに勝利を収め、『Ｊ１残留』を果たした。
■2018年12月8日 Ｊ１参入プレーオフ決定戦
磐田2-0 東京Ｖ
得点：（磐）小川航基、田口泰士
大きかったＰＫによる先制点
【動画】磐田が東京Ｖを破りＪ１残留！ 小川航基がPKで先制点奪取！
磐田は引き分け以上の結果でＪ１残留が決まり、一方の東京Ｖは勝たなければＪ１昇格が叶わない。Ｊ１参入プレーオフ決定戦のレギュレーションは上位チームに優位なものだが、Ｊ２・６位の東京Ｖはこの決定戦に至るまでに２つの下克上を成し遂げていた。１回戦で５位・大宮アルディージャを１－０、２回戦で３位・横浜ＦＣを１－０と下した。
Ｊ１最終節の川崎フロンターレ戦のアディショナルタイムに失点し、試合に敗れたために参入ＰＯ行きとなった磐田と、二つの下克上の末に決定戦に臨んだ東京Ｖ。この一戦に至った経緯から、勢いは東京Ｖにあると見る向きも多かった。
だが、決定戦に勝ったのは磐田だった。「レギュレーションはありますが、われわれがアグレッシブに行くことが重要」と話していた戦前の名波浩監督の言葉通り、磐田は前からボールを奪いに行く積極性を示し、常に前向きの姿勢でプレーしてみせた。
この重要な一番で先発に名を連ねた若きＦＷ小川航と大久保嘉人のフロントラインのみならず、中盤の選手も守備の局面でしっかりボールを追って次第にペースを握っていった。
得点が生まれたのは41分のこと。山田大記が最終ラインの裏に出したスルーパスに小川航が反応。相手ＧＫ上福元直人にエリア内で倒され、ＰＫを獲得した。
優位な状況をさらに優位にできる重要な場面。ＰＫを任されたのは、小川航だった。名波監督が成長を促し、覚醒を期待してきた高卒２年目のストライカー。落ち着いてゴール左隅にボールを転がした。
「押せ押せの時間帯で、ＰＫがすごく大事なものになるっていうのは分かっていました。ただ、決める自信はありました」
１－０とした磐田は、その後も変わらず積極性を維持した。後半に入っても球際で戦い、前向きな守備から相手ゴールを目指す。東京Ｖも選手交代（奈良輪雄太→李栄直）とフォーメーション変更（３－４－３から４－４－２）を機に攻撃の圧力を増したが、ゴールは割らせない。そして決定的な２点目が決まった。
78分、高橋祥平→山田とつないだボールをエリア手前で小川航が受け取り、シュート体勢に入るも渡辺皓太のファウルを受ける。絶好の位置で得たＦＫ。田口泰士が右足で蹴ったボールは壁の間を抜けてゴールに吸い込まれた。
「悪くない試合をしていたが、ＰＫは痛かった。そして2点目も。１－０のままなら、こちらが１点をとれば相手はナーバスになる状況になっていたが」（ロティーナ監督）
敵将も嘆いた東京Ｖにとっての痛恨の２点目で、勝負は決した。磐田は１週間前の川崎Ｆ戦の反省を生かし、試合をきっちり終わらせると、Ｊ１残留を果たした。
「今話せることはない」
終わってみれば、２－０。先制、加点と試合を進め、磐田は来シーズンもＪ１で戦う権利をつかみ取った。
しかし試合後、残留を果たしながらも来シーズンについて名波監督は現時点では「話せることがない」と口にした。
「来シーズンに向けて、個人的な進退の問題については正直、今話せることはない。（今日の試合で）負けたら間違いなく辞めるつもりでいました。この１週間があったことで、選手との契約に関することなど、クラブにも迷惑をかけることになるかもしれませんが、（話せるようになるまで）少し時間をもらえれば。このゲームに至った責任はすべて僕にあることは事実。現状はそこまでしか話せない」
Ｊ１リーグで16位に終わり、プレーオフに回った責任を指揮官は感じていた。そのことで自身の進退について考えているという。
14年シーズン途中に就任し、当時Ｊ２だったチームをＪ１に引き上げて強化に努めてきた名波監督は、はたして５年目も磐田の指揮を執ることになるのか。近日中にも下されるであろう、その決断のが注目される。
写真◎J.LEAGUE PHOTOS