上写真＝山口への加入が内定している小野原
写真◎飯嶋玲子／関東大学サッカー連盟
「まだ、もっと走れる」
一本気な男は丸刈り頭を手でさすり、髪の長さを確かめていた。
「今は１センチくらいですね。これが２センチになると気持ちが悪いんで」
小学校１年生の頃から硬派なスタイルを一度も変えたことはない。思春期を迎えて、周囲の友人が長髪にしても、流されることはなかった。プロ入りしても、こだわりの髪型を貫くつもりだ。
ワイルドなのは外見だけではない。ブラックバスを釣れば、手際よくさばいてぺろりと平らげる。ウシガエルを捕まえると、ニンニクをすり込み、からっと揚げて腹を満たす。「カエルの足は本当にうまい」とニヤリ。内定している山口では名物のフグを釣って、自らのまな板にのせたいという。冗談交じりに、フグの調理師免許の取得も考えていることを明かしてくれた。
無骨な印象は、ピッチに入っても変わらない。ハードワークをいとわず、球際にめっぽう強い。止めて、蹴るの基本技術もしっかりしている。今春のデンソーカップは関東大学選抜Ｂの一員として参加し、大会ＭＶＰを獲得。Ｊクラブのスカウト陣も称賛した。
「中盤でよく働き、ボールを奪える。チームには一人、欲しい選手」
本人はプロの評価を聞いても、腑に落ちていない。ヒザの半月板を痛めており、思うように動けなかったのだ。「１００パーセントでプレーできなかった。走れないし、蹴れないし、要所で働いただけ」と苦笑する。
今季はケガを押して関東大学リーグでプレーを続けるつもりだった。しかし、山口のメディカルチェックで引っかかり、９月下旬に渋々手術を受けることに。後期の大学リーグ出場は、絶望的な状況となっている。
「無理すればプレーできたので、手術をしたくなかった。チームに貢献したかったんです。中野（雄二）監督には相当、迷惑をかけてきましたから」
感謝の念をピッチで示したかったのだ。大学で成長したことも実感している。磐田Ｕ−18からトップチームに昇格できず、一度はサッカーを辞めるつもりだったが、流経大に拾われ、鍛え直された。高校３年時はＦＷ。大学の１、２年生でＣＢ、サイドバックを経験。そして３年生になり、新境地のボランチで輝き、プロの道が拓けた。
磐田Ｕ−18時代を含め、大学関係者、両親など、多くの人の支えがあり、ここまできたという。感謝を忘れない男はプロでの目標をはっきりと口にする。
「常に試合に出ること。恩返しがしたいんです。お世話になった人たちに僕のプレーを見てもらいたい」
取材◎杉園昌之
小野原和哉［流通経済大４年／ＭＦ／山口加入内定］
おのはら・かずや◎1996年４月19日生まれ。大阪府出身。磐田U-15、磐田U-18で育ち、流通経済大へ。18年春のデンソーカップでは関東選抜Ｂとして出場し、大会ＭＶＰを獲得した。175cm、72kg