上写真＝Ｊ２優勝を果たしてＪ１昇格を決めた松本の選手たち
11月17日、Ｊ２リーグ第42節が各地で行なわれた。前節終了時点で１位松本から７位大宮まで勝ち点７差の間に７チームがひしめく大混戦のまま迎えたリーグ最終戦。14時に同時開催された各地のゲームは、時間の経過とともに目まぐるしく状況が変わるヒリヒリとした展開になった。
すべてを懸けた運命の90分
今シーズンのＪ２リーグは史上まれにみる混戦だった。Ｊ１に自動昇格できる１位と２位、さらにプレーオフに進出できる３位から６位のイスを巡る争いが、最終節までもつれにもつれていたからだ。さらにＪ１クラブライセンスを持たない町田が２位以内に入る可能性を残していることで、残留争いを続けるＪ１クラブもその行方を見守ることとなった（Ｊ１の16位はＪ２チームとのプレーオフ決勝戦【＝入れ替え戦】を回避することになり、同時に本来自動降格となるＪ１・17位のチームがＪ２とのプレーオフ決勝戦に回り、Ｊ１残留の可能が残るため）。注目される中で運命の90分はスタートした。
前節終了時点の順位は以下の通り（カッコ内は勝ち点）。
１位松本（76）、２位大分（75）、３位町田（75）、４位横浜ＦＣ（73）、５位東京Ｖ（70）、６位福岡（69）、７位大宮（68）。【＝入れ替え戦】
そして最終節の結果は以下の通りとなった。
△松本 ０－０ 徳島△
△山形 １－１ 大分△
△町田 １－１ 東京Ｖ△
●甲府 ０－１ 横浜ＦＣ 〇
△岐阜 ０－０ 福岡△
●岡山 ０－１ 大宮〇
順位は……。
１位 松本（77 得失点20／Ｊ１昇格決定）
２位 大分（76 得失点25／Ｊ１昇格決定）
３位 横浜ＦＣ（76 得失点19／プレーオフ進出）
４位 町田（76 得失点18）
※Ｊ１クラブライセンス未取得のためプレーオフ出場はなし
５位 大宮（71 得失点17／プレーオフ進出）
６位 東京Ｖ（71 得失点15／プレーオフ進出）
７位 福岡（70 得失点16）
最終節で引き分けたものの、１位の松本と２位の大分が順位をキープし、Ｊ１昇格を決めた。前節３位の町田は82分に大谷尚輝の得点で東京Ｖに追いつくも、勝ち越すことはできず、順位を一つ下げて４位でフィニッシュ。逆に横浜ＦＣはアウェーで甲府を下して勝ち点を積み上げ３位に順位を上げた。
プレーオフ進出争いでは前節まで７位で圏外につけていた大宮が敵地で岡山を下して５位に浮上すし、プレーオフ進出を決めている。東京Ｖは前述の通りゲーム終盤に町田に追いつかれたが、勝ち点１を積み上げて６位に踏みとどまり、同じくプレーオフ進出を決めた。前節までプレーオフ進出圏内の６位だった福岡はアウェーで岐阜に勝ち切れず、大宮に逆転を許して７位に後退。圏外に転落してしまった。
この結果、11月25日行なわれるプレーオフ１回戦では大宮と東京Ｖが対戦。勝者が12月２日に横浜ＦＣと対戦し、さらにその勝者が12月８日にＪ１の16位チームとプレーオフ決勝戦を戦う。
運命の90分を経て、明暗がくっきりと分かれた。歓喜を味わったチームと涙に暮れることになったチーム――。Ｊ２の最終節は、今季も悲喜こもごものドラマが繰り広げられた。
写真◎J.LEAGUE PHOTOS