上写真＝細かいステップと緩急をつけたドリブルワークで好機をつくった中島（写真◎小山真司）
■10月16日／キリンチャンレンジカップ2018 ＠埼玉スタジアム２ＯＯ２
〇日本 ４－３ ウルグアイ×
得点：（日）南野拓実２、大迫勇也、堂安律
（ウ）Ｇ・ペレイロ、Ｅ・カバーニ、Ｊ・ロドリゲス
森保監督就任から３戦目となったウルグアイ戦も、日本は４－３で勝ち切った。ＦＩＦＡランクではるか格上の相手にも臆することなく戦ったチームにあって、観衆を何度も沸かせ、ピッチで躍動したのが、ナンバー10を背負う中島翔哉だった。
次は決めたい。自信がある。
一にも二にも「ハードワーク」という言葉が出るこれまでの日本代表戦士たちとは、思考回路が違うのか。森保ジャパンの10番を背負う中島翔哉は「楽しい」というフレーズばかりが口をつく。南米の強豪ウルグアイに競り勝ったあとも、「サッカーを楽しむことができた」とにっこり笑った。
序盤から鋭い切り返しでマルティン・カセレスをきりきり舞いにする。イタリアのラツィオでタフなマーカーとして鳴らす猛者のタックルが軽く見えたほどだ。10分には左サイドからのカットインで相手マーカーを外すと、南野拓実に縦パスを付けて、先制ゴールをお膳立てした。
36分には複数人の相手ＤＦが壁を作るなか、わずかに空いたコースへミドルシュート。相手ＧＫのフェルナンド・ムスレラに反応されたものの、こぼれ球を大迫勇也が押し込んで２点目が生まれた。
ドリブルで仕掛けて好機を生み出し、相手の寄せが甘いと見るや中距離レンジから迷わずシュート。「考えなくてもいいプレーが出てくる」。そう言われれば、返す言葉もない。看板の堅固な守備を崩されたウルグアイ代表もかたなしだろう。ＣＫを蹴る際には、曲芸のようなリフティングを見せて観衆を沸かせ、どこまでも遊び心を持ってピッチに立っていた。
唯一の心残りは、４本のシュートを打って、ゴールを奪えなかったこと。「次は決めたい。自信はある」と力を込めた。
取材◎杉園昌之 写真◎小山真司、福地和男