昨季、関東大学リーグで鮮烈なデビューを飾ったルーキーは枠を超えて活躍。東京五輪世代のＵ−20、Ｕ−21代表に選出され、国際舞台でも存在感を示す。根っからのストライカーは、いかにして点を取るかを常に考えている。今年は大学２年生となり、法政大のエースとしての風格も漂ってきた。
今年のトゥーロン国際大会にも出場。ポルトガルから２ゴールを挙げ、その得点能力を見せた 写真◎Getty Images
「チームを勝たせるＦＷが一番。勝利に導くゴールを多く決めたい」
昨年、一躍大学サッカー界の話題の人となった。関東大学リーグでは１年生ながら、いきなり12得点をマーク。夏の総理大臣杯では優勝に導く決勝点を含む３ゴールを挙げて、法政大の35年ぶりの大会制覇に貢献。今年４月に大学２年生になったばかりの19歳は、ＦＷ論には一家言を持つ。
「僕はチームを勝たせるフォワードが一番だと思っている。チームが勝たないと評価されない。得点ランクや記録はどうでもいい。勝利に導くゴールをたくさん決めたい」
シンデレラボーイの勢いは止まらなかった。昨年12月、東京五輪世代となるＵ−20代表のタイ遠征で初選出されると、国際舞台でも持ち味を存分に発揮。先発出場した北朝鮮戦では前半に得意の裏への抜け出しで初ゴールを挙げると、後半はクロスに飛び込むヘディングで２点目をマークした。３月のパラグアイ遠征でも招集され、全３試合に出場。森保一監督の評価は高い。５月にはトゥーロン国際大会に臨むメンバーにも選出された。
「僕の特徴を買ってもらい、選んでもらっていると思う。誰でもできるプレーをしていたら意味がない。自分にしかないものを出さないと」
年代別代表に初めて選ばれても、臆するところはない。言葉には自信がにじむが、謙虚に足元も見つめている。Ｊ１で活躍する選手たちが多く招集されたパラグアイ遠征では、新たな課題を見つけた。
「（チームメイトの）プロはテンポが違う。僕の走るタイミング、走る場所が味方と合わなかった。パスを呼び込めなくて…。僕はまだ青かった」
法政大ではエースとして君臨しており、自身のタイミングで裏に走っても、パスの出し手が合わせてくれる。しかし、代表では勝手が違った。
「プロの選手たちに合わせないと、きっとプロの舞台でもやっていけない。まだまだ僕の裏の取り方が甘いってことでしょうね」
いかにして裏を取るかは、昨年から試行錯誤してきたテーマの一つ。鹿島学園高から法政大に入り、苦労なくゴールを重ねてきたわけではない。点を取れない時期には、自らの動きを徹底的に分析した。
「無意識のうちに動きが、ワンパターンになっていた。この選手が持てば、こう動くとか。だから、あえて違う動きを取り入れたり、あらゆるパターンを試した。動き出しの選択肢が増えれば、裏を取れる確率も高まる」
お気に入りのコロンビア代表ＦＷラダメル・ファルカオを見るときも、裏への抜け出しに目がいく。現状に満足することなく、向上心は尽きない。
「相手とよーいドンで裏に走っても、勝つ自信はあるけれど、できれば置き去りにしたい。自分の足を生かす走り方、コース取りは常に考えている」
幼い頃から「裏抜け」のスペシャリストが好きだった。海外サッカー好きの父の影響で自宅では、いつも欧州リーグの試合が流れていた。心を奪われたのは元アルゼンチン代表のエルナン・クレスポなど、ゴールを量産する選手ばかりだ。
「ワンタッチで決めるのが、いいフォワードだと思っている」
根っからの点取り屋は、ワンタッチゴールへのこだわりも強い。昨季の関東大学リーグでは12得点中９ゴールが、まさにそれ。ゴール前での駆け引きが絶妙で、一瞬でマークを外してクロスに飛び込んでいく。
「僕はワンタッチで決めるのが、いいフォワードだと思っている。こぼれ球を押し込む、『ごっつあんゴール』が多い選手も、たまたまそこにいるのではない。狙っているから決められる。ファルカオもそうだと思う。少し消えていると思いきや、急に現れてゴールを奪う」
ゴールに取りつかれたのは小学校１年生の頃だ。練習試合で初めて点を決め、サッカーの楽しみを知った。チームメイトたちに祝福され、肩を叩かれた感触まで覚えている。「これが点を取るということか」と。
それ以来、点を決めるための練習しかしなかった。シュートの特訓はもちろんのこと、ゴール前でのドリブルなどにも打ち込み、幼い頃はパス練習をほとんどした記憶がない。いまもゴールへのこだわりは人一倍強い。
「点を決めると、みんなに喜んでもらえるから。チームメイトも、ベンチも、応援している人たちも、笑顔になるので。そうすると、僕もうれしくなってくる。もし点を決めて、誰も喜んでくれなければ、そんなものは意味がない」
だからこそ、勝利を呼び込むゴールに価値を見いだし、ブレずに理想のＦＷ像を追求していけるのだろう。
大学４年生で迎える２０２０年の東京五輪。本人はまだおぼろげだと言うが、日本中を喜ばせる日がくるかもしれない。
文◎杉園昌之
上田綺世［FW／法政大／２年］
うえだ・あやせ◎1998年８月28日生まれ。鹿島ノルテジュニアユースから鹿島学園高へ進み、３年時には高校選手権に出場。法政大では１年生から主力ＦＷとして活躍し、昨季はリーグ戦12ゴールを記録。現２年生。東京五輪を目指すU-21日本代表。182cm、76kg