■グループＥ
ブラジル…21大会連続21回目
スイス…4大会連続11回目
コスタリカ…2大会連続5回目
セルビア…2大会ぶり12回目
大本命はブラジルで揺るがない。これほど攻守にスキのないセレソンも珍しい（写真◎Getty images）
三つ巴の争いだろう。もちろん、２位争いの話。大本命は言うまでもなく、ブラジルだ。
最も首位通過の確率が高い――という意味では、グループＣのフランスと双璧だろう。とにかく、攻めてよし、守ってよし。これほど攻守のバランスに秀でたセレソンを見るのも久しぶりだ。
国内きっての名将チッチの就任に伴い、現代サッカーのイロハを採り込んだ隙のないチームに変貌。何しろ、前線のタレント群がマジックを操るどころか、プレスの先兵としても十全に機能してしまう。
ドゥンガ前監督の時代は言うに及ばず、ひと昔前のセレソンでも、そうはいかなかった。優勝候補の筆頭格に推されるのも当然か。
右サイドバックのダニエウ・アウベスが負傷によりメンバー外となったが、致命傷にはなるまい。むしろケガ明けのネイマールが、どこまで好調時の状態に戻せるか。
もっとも、グループステージならネイマール不在でも楽に勝ち抜けるはず。それくらい、いまのブラジルは充実していると言っていい。
一方、２位を争う三つ巴の行方は予測し難いところ。タレント力なら大型ＭＦセルゲイ・ミリコンビッチ＝サビッチをはじめ、実力者がそろうセルビアが抜けている。
だが、個人技優先で組織力に乏しい。その点ではスイスとコスタリカに分がありそうだ。ただし、スイスはポゼッション型、逆にコスタリカはカウンター型と、それぞれチームカラーは対照的だ。
スイスのアタック陣にはジェルダン・シャキリがいるが、ポゼッションを締めくくる決め手に乏しい。敵の速攻一発に沈む危険が大というわけだ。
前回大会で初の８強に駒を進め、台風の目になったコスタリカの堅守が健在なら、隙だらけのヨーロッパ勢を蹴落とすチャンスは十分か。
いちおう、セルビアを２位とみるが、タレント力以外の好材料があるのかどうか。最下位でも驚かない。
文◎北條 聡