茨城国際ユース（Ｕ－14）大会が３月25日から28日まで、ひたちなか市総合運動公園で開催された。地元の茨城県を本拠地とする鹿島アントラーズ、水戸ホーリーホックに加え、Ｊクラブでは柏レイソル、ツエーゲン金沢、さらに茨城県トレセンの２チーム、またオランダからスパルタ・ロッテルダム、韓国から全北現代を迎え、計８チームで争われた。
日韓対決を制した鹿島・福原陽向「ＰＫ戦は自信があった」
■決勝
鹿島アントラーズ １－１（ＰＫ５－３） 全北現代
得点：（鹿）菊池快 （全）オム・スンミン
（前後半35分ハーフ。延長戦なし）
セットプレーのチャンスで鹿島の福原（中央）がヘディングシュートを放つもゴールをとらえられず
頂点を争う決勝戦では、激しい肉弾戦が繰り広げられた。
「（全北は）予選リーグでも戦って、勝っている相手だったので、全北は相当な気持ちで臨んでくるだろう」と、鹿島の天野圭介監督が予測したように、リベンジを狙う全北が前半から球際で激しさを見せた。
だが、鹿島の選手たちは怯まない。
「個人で（球際を）勝てなかったら、二人で相手を挟んでボールを奪ったり、全員で戦おう」と、キャプテンのＤＦ福原陽向を中心に団結し、真っ向から立ち向かった。
そして、鹿島が均衡を破る。55分、左サイドのＤＦ小出勇翔からクロスをペナルティーエリア内で受けたＦＷ菊池快が「（ペナルティーエリアの）外から走ってくる味方が見えていたし、無理な態勢だったけれど、ターンして自分でシュートを打とうと思った」と、迷わず右足を一閃。「トラップがうまくいったので、ゴールにつながったと思う」と、待望の先制点を生んだ。「サイド攻撃がチームの強み。そこから得点を取れてよかった」と、菊池は胸を張る。
その５分後、全北に同点とされるも、“鹿島イズム”とも言うべき勝負強さは、育成組織のチームにも健在だった。
「一瞬の隙から失点し、悪い流れになってしまったけれど、そのまま同点で終わらせてＰＫ戦に持ち込もうと話していた。ＰＫ戦は自信があった」
福原の言葉通り、ＰＫ戦では一人が失敗した全北に対して、鹿島の選手は５人全員が成功。見事に優勝を勝ち取った。
「試合に勝つために何をすべきか。そういったことを日々のトレーニングから積み重ねている結果だと思う。それはトップチームから、僕ら育成組織のスタッフや選手にも受け継がれているもの。僕たちは優勝しなければいけない。トップチームから育成組織に至るまで、すべてそのためにやっている。そういう意味でも、優勝という結果を実現できてよかった。選手たちは、戦術的にも、技術的にも、メンタル的にも、素晴らしいパフォーマンスを見せてくれた」
指揮官は国内外の強豪チームがしのぎを削る大会で頂点に立った選手たちへ、惜しみない賛辞を送った。
決勝戦を戦う鹿島と全北の選手たち
オランダの名門から２ゴールの柏・真家英嵩「チャンスを決め切れてうれしい」
■３位決定戦
柏レイソル ３－０ スパルタ・ロッテルダム
得点：（柏）真家英嵩２、茂田明伸
（前後半35分ハーフ）
柏の真家⑨はスパルタ・ロッテルダムのゴールへ向かい続けた
ＦＷメンフィス・デパイ（リヨン＝フランス）や、ＭＦジョルジニオ・ワイナルドゥム（リバプール＝イングランド）ら、オランダ代表選手を多数輩出しているスパルタ・ロッテルダムから３ゴールを奪った柏が３位に輝いた。大会ＭＶＰに選ばれたＦＷ真家英嵩は、この試合で２得点を挙げて、勝利の立役者となった。
１点目は開始早々の６分。左サイドバックの細井響からのロングボールに反応した。
「サイドバック（細井）がボールを持ったとき、相手がみんなボールウォッチャーになっていた。一発で（相手ＤＦの）裏のスペースを突けば、いけるかなと思った。良いボールが来て、トラップもうまくいって、シュートも良いところに飛んでくれた。チャンスを確実に決め切れて、先制できたのがうれしい」と、満足気に振り返った。
追加点は13分に、中盤でのテンポ良いパス回しから生まれた。
「これまでも多くのゴールを決めていた形。味方との息が合った」（真家）と、ＭＦ宮下夏季のスルーパスに抜け出し、「シュートコースが空いているのが見えた」（真家）と、ゴールへ向けて右足を振り抜いた。
守備の要として後方から得点シーンを見つめていたキャプテンのＤＦ田中隼人は「真家にパスを出したら決めてくれる」と、前半早々に２ゴールを挙げたエースストライカーに全幅の信頼を寄せる。
後半に入ると、「（体格が）大きい選手や、足が速い選手がいる」（田中隼）スパルタ・ロッテルダムに押し込まれるも、柏は持ち前のパスワークで主導権を取り返す。すると、61分にはＤＦ古関凌生が右サイドから上げたクロスに、ＭＦ茂田明伸が頭で合わせて３点目を奪取。柏が３－０でスパルタ・ロッテルダムに完勝し、３位に輝いた。
３位決定戦を戦った柏とスパルタ・ロッテルダムの選手たち
■最終順位（上位４チーム）
優勝 鹿島アントラーズ
準優勝 全北現代（韓国）
３位 柏レイソル
４位 スパルタ・ロッテルダム（オランダ）
※全チームとも2003年１月１日以降出生の選手で構成
取材◎小林康幸