■Ｊ１リーグ 開幕節
湘南 ２－１ 長崎
得点者：（湘）イ・ジョンヒョプ、石川俊輝
（長）田上大地
２月24日、Ｊ１第1節の湘南対長崎が行なわれ、Ｊ１初挑戦の長崎は１－２で敗れた。開始早々の８分に先制される苦しい展開だったが、ＪＦＬ時代を知る苦労人らがチームの奮闘を支えた。
チームを牽引する２人がＪ１初ゴールを演出
２人の30代の選手の思いが、ゴールを引き寄せたかのようだった。
左サイドからの長いＦＫをゴール前へと送ったのは、長崎のＪＦＬ時代を知る前田悠佑。そして、ファーサイドへ届いたボールをドンピシャリで合わせたのは、前田入団の翌年に加わった、34歳の髙杉亮太だった。ヘディングは湘南ＧＫ秋元陽太に弾かれたが、こぼれ球を田上大地が押し込み、同点ゴールが生まれた。
チームのＪ１初得点を記録し損ねた髙杉は、「やっちゃったなと思った。『あっ』と思ったけど、大地がいた」と苦笑いする。同じくＪ１初アシストを逃した前田も、「そこ（アシスト）は置いておいて。次にまた、チャレンジしたい」と振り返った。
同点に追いついた長崎は、前線からの果敢なプレスも見せるようになる。相手ボックス付近でボールを奪い切り、シュートにつなげる場面もあった。セットプレーも引き続き、相手への脅威になった。
残り10分でセットプレーから勝ち越しを許したが、終了間際にもＣＫをつかむなど、最後まで勝利を追い続けた。そのＣＫは、前田の自陣でのパスカットから始まったもの。終盤で疲労をうかがわせながらも、ボールを送ると前田自身も最後の力を振り絞るように相手ゴールへと走っていった。
昨季もＪ２で顔を合わせた湘南とのＪ１初戦だったが、「雰囲気は違った」と前田。「毎回こういう中で試合ができるのはすごく幸せなことだし、そういった中で僕らは結果を出していかなければいけないなというのを、あらためて感じました」
次節はついに、ホームで初のＪ１の試合を迎える。
文◎杉山 孝 写真◎J.LEAGUE PHOTOS