今シーズンの「Ｊ内定1号」となった筑波大の中野はクラブ愛が決め手だった。来季のジュビロ磐田、入団するＦＷを紹介する。
クラブ愛で迷わずに即決
他の選択肢は頭になかった。「ジュビロで勝負すると決めていましたから」。中学生から育ってきた磐田への「復帰」は念願だった。高校卒業時にトップ昇格できず悔しくて、一時期は気持ちが離れかけたこともあったが、クラブ愛はおいそれと消えるものではない。
小学校の低学年の頃からヤマハスタジアムに通い、気がつけばサックスブルーのユニフォームに憧れていた。中山雅史（現沼津）のゴールに歓喜し、黄金時代の磐田を見て育った。故郷を離れて約3年経っても、やはり心のクラブは特別だ。磐田のクラブハウスへ出向くと、幼少期にスタンドから眺めていたメンバーがずらりとそろっていた。トップチームには名波浩監督、鈴木秀人ヘッドコーチ、フロントには服部年宏強化部長がいる。
「小さい頃から見てきた選手たちが、みんないます。そんな人たちと一緒にできてうれしい」と感慨深そうに話す。
筑波大でひと回り大きくなったストライカーは早々に内定が決まり、胸を踊らせながらも、プロを見据えて、すぐに気を引き締めていた。「長所である動き出しの質をもっと上げていきたい。そこが通用しないとプロでやっていけない」。
磐田でのポジション争いはし烈なのは承知している。現在、頭角を現しつつあるＵ－20Ｗ杯を戦ったＦＷ小川航基もライバルの1人になる。売り出し中のストライカーの名前にはすぐに反応。「今は意識しなくても、意識してしまうのかな」と対抗心を隠さない。1月27日に磐田から正式発表された今季の「内定1号」は、注目を浴びる大学ラストイヤーでの活躍を誓う。
「最初に内定したことで、周囲からのプレッシャーはあるけど、それに負けないくらいのプレーを見せたい」
点取り屋の口調は自信に満ちていた。
（取材・文◎杉園昌之）
Profile◎なかの・せいや／1995年7月23日生まれ。静岡県出身。磐田U-18から筑波大に入学。2016年度全日本大学選手権の最優秀選手。現4年。172㎝、67kg
※サッカーマガジン7月号掲載の大学支局を再構成し掲載しています。